Aung Zeya naît à Moksobo, un village rural de la vallée de la Mu en Haute-Birmanie. Il grandit dans un contexte de fragmentation politique héritée de l’époque d’Ava, apprenant l’art du leadership local au milieu de chefs rivaux et d’alliances changeantes.

À l’adolescence et au début de l’âge adulte, Aung Zeya gagne en influence comme chef local, organisant la main-d’œuvre et l’agriculture dans la vallée de la Mu. Son autorité repose sur son prestige personnel ainsi que sur des réseaux de protecteurs et de foyers alliés.

Après la prise d’Ava par les forces du royaume restauré de Hanthawaddy dirigées par les Môns et la chute de la cour Taungû, Aung Zeya refuse de se soumettre. Il mobilise des combattants locaux, fortifie Moksobo et présente la lutte comme la défense de la Haute-Birmanie.

Aung Zeya adopte le titre royal d’Alaungpaya et établit à Moksobo un nouveau centre de pouvoir. Il commence à transformer les levées villageoises en une armée disciplinée, recrutant des officiers sur la base de la loyauté et des succès au combat.

Alaungpaya agrandit et fortifie Moksobo, bientôt connue sous le nom de Shwebo, pour en faire sa capitale et un centre de recrutement. Palissades, dépôts de ravitaillement et nouvelles pratiques administratives lui permettent de soutenir des campagnes bien au-delà de la vallée de la Mu.

Alors que de plus en plus de chefs de Haute-Birmanie se rallient à lui, Alaungpaya pousse vers le sud le long du corridor de l’Irrawaddy. Il combine marches rapides et soumissions négociées afin d’isoler les garnisons de Hanthawaddy et de s’emparer de villes fluviales stratégiques.

Alaungpaya prend la ville portuaire de Dagon et la rebaptise Yangon, signalant un nouvel ordre politique en Basse-Birmanie. Le contrôle de l’embouchure du fleuve renforce son accès au commerce, aux armes et aux voies maritimes.

Après avoir sécurisé l’arrière-pays de Yangon, Alaungpaya avance au cœur des territoires môns et démantèle les places fortes de Hanthawaddy. Ses commandants associent techniques de siège et offres de clémence, cherchant à diviser l’adversaire et à intégrer sa main-d’œuvre.

Les forces d’Alaungpaya s’emparent de Pegu, capitale du royaume restauré de Hanthawaddy, mettant fin à sa tentative de dominer la Birmanie. La victoire réunit l’essentiel du royaume sous son autorité et marque l’ascension décisive de la dynastie Konbaung.

Une fois la Basse-Birmanie soumise, Alaungpaya réorganise les nominations et les circuits de revenus afin de lier les territoires conquis au centre royal. Il récompense les officiers loyaux par des charges, tout en plaçant les villes clés sous l’autorité de commandants et de parents de confiance.

Alaungpaya déplace ses forces vers le Manipur pour contrer les raids et réaffirmer l’influence birmane dans les zones frontalières. Ces opérations visent à contrôler les routes reliant le bassin de l’Irrawaddy aux collines du nord-est et aux réseaux régionaux de tribut.

À Syriam, Alaungpaya affronte une résistance soutenue de l’extérieur et l’afflux d’armes à feu vers les positions tenues par les Môns. L’épisode s’inscrit dans une rivalité plus large entre intérêts commerciaux européens dans le golfe du Bengale et les ports côtiers de la Birmanie.

Alaungpaya avance dans le corridor méridional vers la côte du Tenasserim afin d’assurer un accès terrestre aux ports et de contenir l’influence siamoise. Ces mouvements renforcent le contrôle d’une longue zone frontalière où se chevauchent les intérêts môns, birmans et siamois.

Alaungpaya dirige une grande expédition au Siam, poussant ses forces vers le cœur d’Ayutthaya afin de projeter sa puissance et d’obtenir un levier sur la frontière. La campagne met à rude épreuve la logistique et expose l’armée aux maladies, aux pénuries et à une résistance acharnée.

Lors de la retraite depuis le front siamois, Alaungpaya tombe gravement malade, des récits ultérieurs reliant son déclin aux épreuves de la campagne. Son état oblige les commandants à privilégier le repli et à préparer la succession dans une situation militaire tendue.

Alaungpaya meurt en 1760, laissant un royaume rapidement agrandi et une nouvelle dynastie puissante. Son fils Naungdawgyi hérite du trône et doit aussitôt stabiliser les conquêtes et encadrer des élites militaires ambitieuses.