Balthazar naît dans les cercles d’élite de la Néo-Babylonie, plus tard identifié comme un fils du roi Nabonide. Sa jeunesse se déroule au cœur des intrigues de cour à Babylone, où les sacerdoces et les nobles influencent la succession et la légitimité.

Lorsque Nabonide devient roi, le statut de Balthazar s’élève rapidement dans l’administration du palais et l’armée. Le nouveau règne affronte des tensions avec le puissant clergé de Mardouk à Babylone, ce qui complique l’autorité royale et les rituels publics.

Alors que Nabonide passe de longues périodes loin de la capitale, Balthazar assume des responsabilités majeures souvent décrites comme une régence. Des textes administratifs suggèrent qu’il gère des ressources, transmet des ordres et coordonne les élites tandis que le roi est absent de Babylone.

L’autorité de Balthazar touche au moteur économique de Babylone, où temples et domaines contrôlent terres, main-d’œuvre et argent. Ses décisions exigent probablement de négocier avec des prêtres influents et des familles marchandes liées à l’Esagil et aux conseils de la cité.

Dans une ville soutenue par des systèmes de rations, Balthazar supervise vraisemblablement les allocations destinées aux soldats, aux fonctionnaires et aux personnes à charge. Ce patronage aide à assurer la fidélité pendant l’absence de Nabonide, tandis que la politique régionale évolue autour de la Mésopotamie.

Cyrus II de Perse s’étend rapidement et crée une nouvelle menace impériale pour Babylone à l’ouest et au nord. Les nouvelles des victoires perses modifient les calculs diplomatiques à Babylone, renforçant la pression sur la préparation militaire et la cohésion interne sous l’autorité de Balthazar.

Avec l’évolution de l’équilibre géopolitique, l’entourage de Balthazar surveille les routes le long de l’Euphrate et les principaux réseaux de canaux. La planification défensive dépend des garnisons, des dépôts de ravitaillement et de gouverneurs loyaux dans le cœur du pays babylonien.

Les politiques religieuses de Nabonide, souvent perçues comme favorisant le dieu-lune Sîn, créent des frictions avec le clergé de Mardouk à Babylone. La direction de Balthazar exige de concilier les directives royales et les attentes des prêtres, qui légitiment la royauté par le rituel.

Alors que Nabonide reste éloigné pendant des années, la capitale s’appuie sur Balthazar pour garder les fonctionnaires alignés et faire rentrer les taxes. Cet arrangement révèle des vulnérabilités, car des rivaux peuvent présenter le régime comme négligeant les obligations civiques et religieuses traditionnelles de Babylone.

Les rapports d’avancées perses obligent les commandants babyloniens à se préparer à des campagnes rapides et à d’éventuels sièges. La cour de Balthazar doit sécuriser chevaux, armes et provisions, en mobilisant les réserves agricoles et les magasins des temples de l’empire.

Les immenses murailles de Babylone et son prestige ancien nourrissent la confiance, et les responsables s’appuient sur la fierté civique pour stabiliser le moral. Pourtant, la cohésion de l’empire dépend de la loyauté des provinces, et toute hésitation des élites peut affaiblir la défense de l’intérieur.

En 539 av. J.-C., des troupes perses sous des commandants fidèles à Cyrus remportent un engagement décisif près d’Opis, affaiblissant la résistance babylonienne. La défaite perturbe les lignes le long du Tigre et montre que la capitale peut être isolée malgré ses fortifications.

Après les revers, la cité de Sippar est prise sans combat majeur, selon des documents babyloniens postérieurs. Cette perte coupe un accès stratégique au nord, réduisant les options de Balthazar pour se regrouper et se ravitailler avant la crise finale.

Le Livre de Daniel décrit Balthazar donnant un festin somptueux où l’on utilise, par défi, les vases du temple de Jérusalem. Un message mystérieux, interprété par Daniel, condamne le régime et transforme l’épisode en emblème moral de l’orgueil avant le désastre.

La tradition ultérieure situe la mort de Balthazar dans la nuit même où Babylone tombe sous le contrôle perse, marquant la fin brutale de son autorité. La conquête, associée à Cyrus et à ses gouverneurs, transforme la Mésopotamie en province achéménide.

Bien qu’historiquement prince et régent, Balthazar est largement retenu comme le dernier monarque de Babylone dans les traditions juives et chrétiennes. Cet héritage mêle archives de cour et récit biblique, le fixant comme figure d’avertissement dans l’histoire morale.