Fille de Dugu Xin, général influent du Zhou du Nord, elle grandit dans la culture de cour de Chang’an, marquée par des influences xianbei. Le rang militaire de sa famille et ses alliances matrimoniales l’initièrent très tôt aux enjeux politiques de l’élite du Guanzhong.

Lorsque le Zhou du Nord remplaça le Wei occidental, l’aristocratie du Guanzhong gagna en importance sous le régime des Yuwen. Le foyer Dugu dut composer avec des factions mouvantes, lui apprenant tôt les dangers de la politique de palais et les épreuves de loyauté.

Elle épousa Yang Jian, futur empereur Wen des Sui, unissant les familles Dugu et Yang au sein du pouvoir du Zhou du Nord. Leur union forma un foyer discipliné qui devint plus tard un pilier de la légitimité de la fondation des Sui.

Après la mort de Dugu Xin, elle s’appuya davantage sur les réseaux matrimoniaux et claniques pour affermir sa position à la cour. Ces liens contribuèrent à protéger le foyer Yang des purges qui frappaient périodiquement les familles militaires du Zhou du Nord.

Son premier fils, Yang Yong, naquit alors que Yang Jian gravissait les échelons du Zhou du Nord et obtenait des responsabilités provinciales. Cette naissance renforça son rôle de matriarche et fit de la politique de succession un enjeu personnel.

À mesure que Yang Jian obtenait des postes plus élevés, elle supervisa le personnel, les finances et les alliances matrimoniales de la famille dans les cercles d’élite. Sa réputation d’ordre strict et de sérieux moral grandit avec les perspectives politiques de son époux.

Les factions autour de la maison impériale Yuwen et de puissants généraux durcirent la compétition, et elle conseilla à Yang Jian d’éviter les engagements hasardeux. Le couple cultiva des alliances prudentes qui s’avérèrent décisives lors de la crise de régence.

La mort de l’empereur Wu déstabilisa le Zhou du Nord, et la cour fut secouée par des changements rapides d’empereurs et de régents. Elle exhorta Yang Jian à maintenir la loyauté des troupes et à se présenter comme un administrateur stabilisateur.

Après la mort de l’empereur Xuan, l’enfant empereur Jing régna et Yang Jian s’imposa comme régent clé face à des commandants rivaux. Elle soutint une action décisive contre les adversaires dans la capitale, consolidant le contrôle de leur faction sur Chang’an.

Yang Jian accepta l’abdication de l’empereur Jing et proclama la dynastie Sui, prenant le titre de règne d’empereur Wen. Elle fut intronisée impératrice Dugu, présentant le nouveau régime comme moralement discipliné et axé sur l’administration.

Comme impératrice, elle plaida pour la frugalité et pour la limitation des compagnes impériales, en rupture avec les usages du palais antérieurs. Sa position influença les règlements domestiques et fit d’elle une arbitre puissante de l’accès à l’empereur.

Lorsque les armées des Sui, conduites notamment par Yang Guang et d’autres généraux, vainquirent la dynastie Chen, la cour de Chang’an absorba des fonctionnaires du Sud et des captifs. Elle soutint des politiques visant à stabiliser le royaume réunifié et à gérer les élites régionales rivales.

Les inquiétudes grandirent au sujet de l’extravagance de Yang Yong et de sa conduite domestique, et elle vit dans ses nombreuses compagnes un risque moral et politique. Elle favorisa de plus en plus Yang Guang, dont l’austérité soigneusement cultivée gagna l’appui d’importants dignitaires.

L’empereur Wen destitua Yang Yong et désigna Yang Guang comme héritier, décision façonnée par des mémoriaux de palais et par l’influence familiale. Elle soutint ce changement, convaincue qu’il protégeait la dynastie et renforçait son programme moral.

Elle mourut dans la capitale des Sui après des années de partenariat étroit avec l’empereur Wen, ayant donné à leur mariage impérial une tonalité de monogamie exceptionnellement stricte. Sa disparition affaiblit l’équilibre de la cour intérieure, rendant la succession plus volatile.

Elle reçut des rites funéraires dignes d’une impératrice et fut commémorée pour sa discipline stricte et son influence sur la gouvernance des débuts des Sui. Les historiens débattirent ensuite de savoir si ses interventions vigoureuses renforcèrent la dynastie ou attisèrent les ressentiments de faction.