Née sous le nom de princesse Obito, elle est la fille du prince Kusakabe et de l’impératrice Genmei, issue d’une lignée d’élite du Yamato. Élevée au milieu des réformes des codes et d’une culture de cour inspirée du continent, elle apprend très tôt le cérémonial, le droit et l’étiquette bouddhique.

Après la mort de l’empereur Tenmu, les luttes de succession reconfigurent les factions de cour autour des princes, des ministres et des familles alliées par mariage. Cette instabilité accroît l’importance de la lignée maternelle de la princesse Obito, qui devient bientôt un pivot de la légitimité à la cour.

Sous l’impératrice Jitō, la cour affine les codes, les registres fonciers et les rangs cérémoniels sur le modèle des institutions des Tang. La princesse Obito grandit en observant l’autorité d’une souveraine exercée publiquement, un précédent qui soutiendra plus tard sa propre accession.

L’intronisation de l’empereur Monmu met en avant sa génération au sein de la maison impériale et d’une bureaucratie émergente liée aux Fujiwara. La cour poursuit la codification de l’administration et de la fiscalité, lui donnant une exposition directe à la politique de construction de l’État.

Le Code de Taihō formalise les ministères, les rangs et l’administration provinciale, façonnant le cadre dans lequel elle évolue à la cour. À mesure que l’on insiste sur les documents et les précédents, elle assimile la discipline du gouvernement et l’ordre rituel.

À la mort de l’empereur Monmu, l’héritier est encore jeune, ce qui rend urgente la présence d’un souverain stabilisateur. L’impératrice Genmei, mère d’Obito, prend le trône afin de protéger la succession et d’assurer la continuité de l’État fondé sur les codes.

Heijō-kyō est fondée comme capitale planifiée, inspirée d’une grande métropole continentale, avec des avenues en damier et de grands temples. La vie de cour y devient plus institutionnalisée, et la princesse Obito agit au sein d’un centre bureaucratique et religieux en pleine croissance.

Le Kojiki est présenté par Ō no Yasumaro, s’appuyant sur des traditions transmises par Hieda no Are afin de préserver une histoire mythique de la lignée impériale. Sa compilation reflète la volonté de la cour de légitimer le pouvoir par le récit, le rituel et la mémoire généalogique.

L’impératrice Genmei abdique et la princesse Obito accède au trône comme impératrice régnante Genshō afin de protéger le jeune héritier, le prince Obito (futur empereur Shōmu). Son accession équilibre les grandes maisons de cour tout en maintenant la succession dans la ligne directe.

Sa cour renforce l’administration provinciale par des rapports plus clairs et une meilleure application des rangs, des impôts et des corvées. En appuyant les fonctionnaires des ministères centraux, elle cherche à réduire le désordre et à réaffirmer les procédures des codes dans les provinces.

Une grave famine et des épidémies frappent le Japon, mettant à rude épreuve les greniers et les communautés locales des provinces. La cour promeut des mesures de secours et des rites bouddhiques de protection, illustrant la manière dont le gouvernement mêle aide pratique et action religieuse.

Le Nihon Shoki est compilé sous la direction du prince Toneri et présenté comme chronique d’État dans un style classique en chinois. Son récit soigné soutient la diplomatie et la légitimité, reliant la maison du Yamato à des origines sacrées et à un gouvernement ordonné.

Elle promeut des cérémonies de cour et des observances bouddhiques qui renforcent l’autorité impériale dans une société de capitale nouvelle. Temples et clercs gagnent en influence, tandis que la cour recourt aux récitations de soutras et aux offrandes pour afficher la protection du pays.

La cour soutient l’extension des cultures en encourageant la mise en valeur de nouvelles terres et un meilleur usage des champs, reliant la productivité à la stabilité de l’État. Ces mesures s’accordent avec l’accent mis par les codes sur les registres et les revenus, tout en répondant aux pénuries persistantes après les crises.

Elle abdique afin que son neveu, l’empereur Shōmu, puisse régner pleinement une fois la succession assurée. Cette transition préserve la continuité et évite les conflits de factions, tandis qu’elle conserve son prestige comme figure éminente à la cour de Nara.

À la retraite, elle demeure une présence respectée alors que les dirigeants Fujiwara gagnent en importance par les mariages et les charges. Son expérience de souveraine régnante lui confère un poids politique, même si le pouvoir quotidien se déplace vers l’entourage du monarque en exercice.

Des rébellions et des troubles politiques, y compris des menaces dans les provinces, mettent au défi l’autorité du gouvernement de Nara. Alors que la cour réagit par des déplacements et des répressions, son ancien souci d’une succession ordonnée apparaît de plus en plus prudent.

Elle meurt après des décennies comme souveraine puis impératrice retirée, ayant contribué à faire le lien d’une succession fragile jusqu’à l’époque de l’empereur Shōmu. Retenue pour sa gestion attentive et sa piété de cour, elle laisse un héritage étroitement lié aux institutions et aux histoires de Nara.