Née dans le clan Shulü au sein de l’aristocratie des steppes khitanes, elle grandit près de la frontière du fleuve Liao. Le rang de sa famille la plaça au plus près de l’ascension des dirigeants Yelü et des jeux politiques d’une confédération tribale.

Elle épousa Yelü Abaoji, scellant une alliance cruciale entre la maison Yelü et le clan Shulü. Cette union renforça la position d’Abaoji auprès des nobles khitans, tandis qu’il bâtissait une coalition plus large pour accéder au commandement suprême.

À mesure que l’influence d’Abaoji s’étendait, elle administra les maisonnées, les récompenses et l’entourage intérieur qui suivait la cour mobile du souverain khitan. Son contrôle du patronage contribua à lier des familles éminentes au projet politique des Yelü.

Avec la chute de la dynastie Tang en 907, le nord de la Chine se morcela en régimes rivaux et en alliances changeantes. Elle évolua dans ce paysage turbulent tandis que les Khitans étendaient leur influence sur les marchés frontaliers et les commanderies des confins.

Lorsque Yelü Abaoji proclama la dynastie Liao, elle fut élevée au rang d’impératrice, ce qui lui donna une autorité formelle au sein d’un nouvel État impérial khitan. Sa position reliait des usages politiques des steppes à des institutions dynastiques émergentes, en partie inspirées de la Chine.

Elle consolida son réseau parmi ses parents Shulü et des commandants khitans influents, s’assurant un levier sur les nominations et les clientèles militaires. Ces liens deviendraient décisifs lorsque des querelles de succession menaceraient la cohésion de la dynastie.

Pendant l’expansion liao dans le Nord-Est, la cour coordonna la logistique, la gestion des captifs et la distribution des récompenses aux guerriers et aux tribus alliées. Elle promut une discipline stricte et la fiabilité politique, renforçant l’autorité de la maison régnante sur les nouveaux territoires.

À mesure qu’Abaoji vieillissait, la compétition entre factions s’intensifia autour de la question des héritiers et de l’équilibre entre nobles khitans et officiers de style chinois. Elle se posa en arbitre décisif, exigeant que la loyauté envers la maison régnante passe avant tout.

Après la mort de Yelü Abaoji, elle agit rapidement pour contrôler le camp palatial et les principaux commandants capables de faire ou défaire un successeur. Ses interventions influencèrent quels princes pouvaient revendiquer légitimement le pouvoir dans les débuts fragiles de la dynastie.

Elle soutint l’accession de Yelü Deguang comme empereur Taizong, surmontant des revendications rivales qui menaçaient de déclencher une guerre civile parmi les élites khitanes. En ralliant des clans et des commandants clés, elle contribua à assurer une succession viable à un moment critique.

En tant qu’impératrice douairière, elle exerça un pouvoir décisif sur les châtiments de cour, les nominations et la distribution des prises de guerre. Son gouvernement privilégia la crainte et l’obéissance, renforçant la primauté du clan régnant dans la gouvernance liao.

Pour dissuader toute contestation, elle autorisa des mesures sévères contre des opposants présumés au sein de l’aristocratie et des cercles du palais. Ces actions signalèrent que la succession était tranchée et que les défis à la légitimité de Taizong seraient écrasés avec une brutalité implacable.

Lorsque Shi Jingtang fonda les Jin postérieurs avec l’appui des Liao, les Khitans acquirent une influence immense dans le nord de la Chine, y compris les Seize Préfectures. Elle plaida pour un contrôle strict des tributs et des arrangements frontaliers afin de maintenir les régimes chinois dans la dépendance.

Elle étendit l’autorité de sa maison et de ses alliés claniques, utilisant mariages et récompenses pour s’assurer des fidèles. En dominant la cour intérieure, elle limita la capacité de princes rivaux et de ministres à bâtir des centres de pouvoir indépendants.

Alors que Taizong préparait des opérations de grande ampleur contre les Jin postérieurs, la cour mobilisa cavaliers, approvisionnements et renseignements le long de la frontière. Elle encouragea une ligne intransigeante, jugeant conquête et prélèvements indispensables à la sécurité khitane.

Les forces liao entrèrent à Kaifeng et proclamèrent leur autorité sur une partie du nord de la Chine, point culminant spectaculaire des ambitions de Taizong. La consolidation antérieure de la loyauté des élites, qu’elle avait menée, rendit possible une entreprise aussi risquée malgré de lourdes contraintes logistiques.

Elle mourut après des décennies à dominer la politique des débuts des Liao comme impératrice puis impératrice douairière, laissant un héritage disputé de construction d’État par la coercition. Des historiens postérieurs la décrivirent comme redoutable, crainte et centrale pour la survie de la dynastie.