Né dans une famille de samouraïs alors que le shogunat Tokugawa subissait des tensions internes et la pression étrangère après l’arrivée du commodore Perry. Ses premières années furent marquées par une société qui débattait de la réforme, de la loyauté et de l’avenir du pouvoir impérial.

Tandis que les forces impériales démantelaient l’ancien ordre, le nouvel État Meiji promouvait la modernisation et la centralisation de l’autorité. Ces bouleversements ouvrirent des voies à une jeunesse ambitieuse, passant de l’identité des domaines à la politique nationale et au service public.

Il s’inséra dans le monde des journaux et du commentaire politique, utilisant l’imprimé pour défendre le constitutionnalisme et débattre de l’orientation nationale. Le journalisme devint son terrain d’apprentissage de la persuasion, des manœuvres de faction et du leadership face au public.

Au cours de l’essor du Mouvement pour la liberté et les droits du peuple, il fréquenta des figures qui défendaient des institutions représentatives et les libertés civiles. Les pétitions et sociétés politiques de l’époque lui apprirent comment la politique de masse pouvait faire pression sur un pouvoir oligarchique.

Il se forgea une réputation d’argumentation incisive et de critique sans peur, contribuant à façonner le débat public dans la capitale. À une époque de censure et de rivalités de factions, il apprit à concilier le principe et la survie tactique.

Avec le nouveau cadre constitutionnel du Japon, il entra à la Chambre des représentants alors que la politique des partis commençait à s’opposer aux cabinets oligarchiques. Il utilisa ses discours à la Diète et ses alliances pour exiger un gouvernement responsable et un contrôle budgétaire.

Le conflit avec la Chine des Qing renforça le nationalisme et élargit les ambitions internationales du Japon. Il évolua dans une Diète où les succès militaires accroissaient le prestige des forces armées et compliquaient le contrôle civil.

Alors qu’Itō Hirobumi encourageait la consolidation des partis, il contribua à bâtir une machinerie parlementaire durable au milieu de coalitions changeantes. Ce travail exigeait un pragmatisme de négociation tout en préservant une posture publique favorable à des cabinets de parti constitutionnels.

La victoire sur la Russie rehaussa le rang international du Japon, mais déclencha des tensions internes sur les coûts et le traité de Portsmouth. Il participa aux débats sur la fiscalité, la stabilité sociale et la manière dont un prestige militarisé devait être encadré par des civils.

Lorsque la protestation publique contesta le cabinet de Katsura Tarō, il s’aligna sur l’exigence que les cabinets reflètent des majorités parlementaires. La crise mit en lumière la politique de masse dans les rues de Tokyo et accéléra la légitimité d’un gouvernement dirigé par les partis.

L’administration de Hara Takashi symbolisa l’apogée de la politique des cabinets de parti, transformant le patronage et l’élaboration des politiques publiques. Inukai évolua dans cet environnement où stratégie électorale, liens d’affaires et administration nationale devinrent étroitement liés.

Au milieu de coalitions instables et de scandales, il se positionna comme un chef de parti expérimenté capable de négocier entre factions. Les batailles parlementaires sur le suffrage, les budgets et la bureaucratie mirent à l’épreuve la capacité des partis à assurer la stabilité.

L’élargissement du corps électoral modifia la dynamique des campagnes, tandis que la violence politique et la police idéologique s’intensifiaient. Il avertit que les institutions civiles pouvaient être vidées de leur substance si l’armée et les groupes extrémistes imposaient l’orientation nationale.

Il prit ses fonctions durant la crise provoquée par les actions de l’armée du Guandong en Mandchourie, alors que le cabinet de Tokyo peinait à contenir les commandants sur le terrain. La gestion de l’armée et de l’opinion publique imposa des choix difficiles sous une intense pression nationaliste.

Des élèves-officiers de la marine et des extrémistes liés à l’armée attaquèrent la résidence du Premier ministre, le tuant et bouleversant le pays. L’assassinat affaiblit les cabinets de partis et accéléra le glissement vers une politique dominée par les militaires au Japon.

Sa mort devint un repère de l’érosion des contraintes parlementaires et de la légitimation croissante de la violence politique. Les gouvernements ultérieurs invoquèrent l’instabilité de l’époque alors que le Japon s’orientait vers une expansion militarisée et un contrôle intérieur plus strict.