Jeong Jung-bu naquit au milieu de la période de Goryeo, à une époque où les aristocrates civils dominaient les nominations et humiliaient fréquemment les soldats. Grandir dans ce climat façonna sa conviction que l’armée méritait une autorité égale à celle des lettrés-fonctionnaires.

Il gravit les échelons de la bureaucratie militaire à Gaegyeong, se forgeant une réputation de discipline stricte et de capacité de commandement. Son expérience l’exposa au favoritisme de la cour envers les civils, au détriment des commandants de terrain.

Sous le règne du roi Injong, les querelles de factions et les troubles répétés mirent en lumière la fragilité d’une gouvernance aristocratique. Jeong constata que les chefs militaires étaient utilisés comme instruments tout en étant privés d’une influence réelle sur les décisions de l’État.

Au milieu du siècle, il devint un officier en vue, à qui l’on confiait des responsabilités de sécurité sensibles autour de la capitale. Son réseau grandissant parmi des officiers mécontents posa les bases d’une action coordonnée contre les civils.

Les affronts publics envers les soldats et l’inégalité des récompenses accentuèrent la rancœur dans les rangs stationnés près de la cour royale. La sévérité de Jeong et son ancienneté en firent un point de ralliement pour des officiers en quête d’un changement systémique.

Il s’allia à d’autres officiers convaincus que les lettrés-fonctionnaires avaient corrompu le gouvernement et mis en danger la sécurité nationale. Une planification discrète et le recrutement parmi les gardes du palais et les commandants préparèrent les conditions d’une prise de pouvoir soudaine.

Jeong Jung-bu et Yi Ui-bang déclenchèrent un coup d’État à Gaegyeong, tuant des responsables civils clés et brisant le contrôle de l’aristocratie sur les nominations. Le soulèvement priva le roi Uijong de tout pouvoir effectif, inaugurant des décennies de domination militaire.

Après avoir consolidé leurs forces, les chefs du coup déposèrent le roi Uijong et installèrent le roi Myeongjong, plus aisément contrôlable, comme figure de proue. L’autorité réelle passa aux commandants militaires qui dominaient le palais, l’armée et les charges essentielles.

Jeong s’employa à placer des officiers loyaux dans des postes administratifs auparavant réservés aux élites civiles, transformant la prise de décision à la cour. Le nouveau régime s’appuya sur la coercition, le clientélisme et des purges rapides pour empêcher un retour aristocratique.

Bien qu’alliés lors du coup, Jeong Jung-bu et Yi Ui-bang rivalisèrent pour le contrôle des nominations, des richesses et de l’accès au palais. Leur affrontement reflétait un problème plus large : des hommes forts militaires dépourvus de contre-pouvoirs constitutionnels stables.

Jeong orchestra une rupture décisive avec Yi Ui-bang, mobilisant des troupes loyales et des appuis à la cour pour éliminer l’influence de son rival. La purge réduisit la violence factionnelle immédiate, mais concentra le pouvoir entre les mains de Jeong et de son cercle rapproché.

Le roi Myeongjong étant largement contraint, Jeong gouverna par l’autorité militaire et contrôla l’accès aux édits royaux. Son régime privilégia la répression de l’opposition, la récompense des soutiens et la stabilisation de la capitale par la force.

Les tentatives de restaurer l’ancien ordre aristocratique persistèrent, tandis que des mesures sévères alimentèrent de nouveaux griefs chez les fonctionnaires et les gens du peuple. La cour devint un champ de bataille fait de dénonciations, d’arrestations et d’alliances changeantes autour du pouvoir militaire.

Jeong Jung-bu fut écarté du pouvoir lorsqu’un autre groupe de commandants se retourna contre lui, illustrant l’instabilité d’un régime dominé par des hommes forts concurrents. Sa chute montra que le régime militaire perdurerait, mais sans règles de succession durables.

Après son renversement, Jeong fut exécuté dans la capitale, mettant fin à l’une des premières phases du gouvernement militaire de Goryeo. Des chroniqueurs ultérieurs le présentèrent à la fois comme le vengeur des humiliations subies par l’armée et comme un usurpateur brutal de l’ordre légitime.