Né dans une famille créole influente à Cumaná, alors dans la Capitainerie générale du Venezuela. Les liens de ce port caribéen avec l’Espagne et les idées des Lumières marquèrent sa formation initiale et ses ambitions militaires.

Inspiré par la junte de Caracas de 1810 et par la montée de l’agitation anti-impériale, il entra dans les forces patriotes comme jeune cadet. L’effondrement de l’autorité royale offrit des promotions rapides aux officiers talentueux comme Sucre.

Il participa aux campagnes tumultueuses de la Première République du Venezuela, où les armées patriotes faisaient face aux contre-attaques royalistes et aux divisions internes. Cette expérience lui enseigna la logistique, la discipline et le prix de la fragmentation politique.

Lors de la reprise des combats, Sucre se fit remarquer par une planification rigoureuse, sa connaissance de l’artillerie et la clarté de ses ordres écrits. Les commandants appréciaient sa capacité à transformer des recrues dispersées en unités cohérentes malgré les pénuries et des fronts changeants.

Alors que Bolívar consolidait son pouvoir près de l’Orénoque, Sucre contribua au travail d’état-major et à la planification des opérations. La base patriotique d’Angostura devint un centre politique et militaire, et Sucre s’imposa comme un officier professionnel digne de confiance.

Il appuya la vision de Bolívar d’une Grande Colombie, reliant le Venezuela et la Nouvelle-Grenade pour préserver l’indépendance. Le Congrès d’Angostura formalisa de nouvelles institutions, et la loyauté de Sucre le plaça en bonne position pour de hauts commandements et la diplomatie.

Sucre aida à négocier l’armistice de 1820 avec le commandant espagnol Pablo Morillo, cherchant à humaniser une guerre civile d’une grande brutalité. Le traité de régularisation de la guerre fixa des règles pour les prisonniers et les civils, un jalon dans les conflits en Amérique latine.

Après l’année décisive de 1821 et l’effort pour consolider la Grande Colombie, Sucre gagna en grade et en responsabilités. Bolívar comptait sur son tempérament posé pour des opérations complexes mêlant politique, lignes de ravitaillement et alliances fragiles.

Le 24 mai 1822, Sucre mena les patriotes sur les pentes du Pichincha et vainquit les forces royalistes qui défendaient Quito. La victoire rallia l’Audience de Quito à la cause de l’indépendance et ouvrit la voie à l’intégration de l’Équateur à la Grande Colombie.

Après Pichincha, il administra avec tact une délicate transition civilo-militaire à Quito, en conciliant les élites locales et l’autorité grand-colombienne. Sa retenue aida à éviter des représailles et stabilisa la région pour la phase suivante de la campagne du Pérou.

Bolívar envoya Sucre au Pérou lorsque la guerre se déplaça vers les Andes, où le pouvoir espagnol tenait encore des places fortes essentielles. En coordination avec des dirigeants péruviens et des vétérans colombiens, il organisa les forces au milieu de factions rivales et de finances exsangues.

En 1824, l’armée patriote marcha vers l’affrontement décisif, combinant le choc de la cavalerie et une infanterie disciplinée. La planification de Sucre contribua à maintenir la cohésion d’unités diverses, créant les conditions d’une bataille finale contre les forces de la vice-royauté.

Le 9 décembre 1824, Sucre commanda à Ayacucho et brisa l’armée espagnole principale sous l’autorité du vice-roi José de la Serna. La capitulation mit pratiquement fin à la domination espagnole dans le cœur de l’Amérique du Sud et fit de Sucre un héros continental.

Lorsque le Haut-Pérou devint la Bolivie, Sucre supervisa la transition militaire et politique de l’autorité royale vers des institutions républicaines. Il travailla avec des assemblées locales et des conseillers de Bolívar pour éviter le chaos, tout en démobilisant et en rémunérant les troupes.

Élu premier président constitutionnel de la Bolivie, il rechercha l’ordre administratif, la stabilité fiscale et la professionnalisation des forces armées. Son gouvernement s’inspira des idées constitutionnelles de Bolívar, mais se heurta à la résistance de caudillos régionaux et à de graves difficultés économiques.

Les troubles politiques et une mutinerie violente en 1828 révélèrent la fragilité des institutions boliviennes et les dangers qui menaçaient les réformateurs. Blessé et désabusé, Sucre démissionna et chercha à se retirer des luttes de factions qui dévoraient la jeune république.

Lorsque la guerre éclata entre la Grande Colombie et le Pérou, Sucre prit le commandement et remporta la victoire à Tarqui, protégeant le territoire équatorien. Le conflit mit en lumière des projets nationaux concurrents et accentua les tensions au sein de la fédération instable de la Grande Colombie.

Au milieu de l’éclatement de la Grande Colombie et de rivalités croissantes, Sucre se dirigeait vers Quito lorsqu’il fut pris en embuscade et tué. Sa mort dans la région isolée de Berruecos bouleversa ses contemporains et priva la politique d’après-indépendance d’une figure capable de rassembler.