Des textes postérieurs présentent Jizi comme membre de la lignée dirigeante des Shang, élevé au cœur des rites de cour et de la gouvernance de l’âge du bronze. Sa formation précoce, centrée sur les sacrifices ancestraux à Zhaoge, a façonné sa réputation de sérieux moral.

La tradition de cour lui attribue la maîtrise des normes cérémonielles des Shang, des protocoles de divination et des devoirs des maisons nobles. Ces compétences firent de lui un conseiller de confiance à une époque de tensions factionnelles croissantes autour du trône.

Les sources classiques se souviennent de lui comme d’une figure importante tenue de corriger les excès royaux par des conseils francs. Son rang à la cour le plaçait aux côtés d’autres conseillers qui redoutaient le déclin moral du royaume sous le roi Zhou.

Des récits d’historiographie ancienne décrivent des admonestations répétées exhortant le souverain à modérer les châtiments et à respecter les obligations ancestrales. Ces confrontations font de Jizi une voix de conscience durant le délitement politique et rituel des Shang.

Certaines traditions affirment qu’il feignit la folie ou choisit l’effacement afin d’éviter toute complicité avec la tyrannie tout en préservant sa vie. Le motif reflète un dilemme ancien en Asie de l’Est : les serviteurs loyaux doivent-ils mourir en protestant, ou survivre pour servir un ordre ultérieur ?

Des récits rapportent que ses critiques entraînèrent une punition, incluant l’emprisonnement ou des travaux forcés, tandis que le roi Zhou resserrait son contrôle. L’épisode devint un exemple moral, dans des écrits ultérieurs, sur la remontrance et les risques d’un conseil de principe.

Alors que les Zhou, sous le roi Wu, étendaient leur influence, la politique de la fin des Shang devint instable et défensive. L’histoire de Jizi se déroule sur ce fond de crise, soulignant l’échec éthique au centre comme cause de la catastrophe dynastique.

Les chronologies traditionnelles situent la défaite décisive des forces Shang à Muye, près du cœur des Zhou. Des historiens ultérieurs placent Jizi parmi les élites Shang survivantes, dont le destin illustra comment la conquête créa de nouvelles hiérarchies morales et politiques.

Les récits postérieurs à la conquête affirment que le roi Wu des Zhou traita Jizi avec respect, reconnaissant son opposition antérieure aux mauvais gouvernements des Shang. La rencontre symbolise l’affirmation des Zhou selon laquelle la vertu, et non la seule lignée, justifiait leur nouveau mandat.

Des textes tardifs lui attribuent des recommandations structurées sur le gouvernement, les peines, l’agriculture et le rite approprié, en accord avec les besoins de construction étatique des Zhou. Qu’ils soient littéraux ou reconstruits a posteriori, ces conseils aidèrent des penseurs ultérieurs à lier le bon gouvernement à la discipline éthique.

Certaines traditions relient Jizi au cadre du « Grand Plan », plus tard inclus dans le Livre des Documents. L’accent mis par cette doctrine sur la vertu, la cosmologie et une administration ordonnée fit de lui une autorité ancestrale commode pour les lettrés du canon.

La consolidation des Zhou gérait souvent les anciennes élites Shang par l’octroi de fiefs, des fonctions rituelles ou une autonomie surveillée. Le traitement mémorisé de Jizi s’inscrit dans ce schéma, dépeignant une accommodation plutôt qu’une élimination totale de l’ancienne classe dirigeante.

L’historiographie chinoise et coréenne a développé plus tard des récits selon lesquels Jizi serait parti vers l’est et aurait été associé à la gouvernance de l’ancien Joseon. Les chercheurs modernes discutent la chronologie et la plausibilité, mais l’histoire a façonné des récits d’identité des élites dans la péninsule.

Dans la légende de Joseon, on lui attribue l’introduction de méthodes agricoles, de règles de bienséance et de normes administratives auprès des communautés locales. Ces motifs reflètent des revendications civilisatrices ultérieures et le désir d’ancrer les institutions dans une antiquité vénérable importée.

Les auteurs de l’époque confucéenne associent fréquemment Jizi à d’autres figures des Shang pour illustrer l’éthique du service d’un souverain défaillant. Son récit offrit un modèle aux fonctionnaires partagés entre loyauté, conscience et survie lors d’un changement de régime.

Les détails précis de sa mort ne sont pas solidement établis, mais des communautés ultérieures l’ont commémoré par des sanctuaires et une mémoire généalogique. Au fil des siècles, des historiens en Chine et en Corée ont réinterprété sa vie au service de traditions politiques concurrentes.