Né dans le royaume d’Ayutthaya d’une mère siamoise et d’un père chinois lié à des réseaux marchands. Élevé au milieu des intrigues de cour et du commerce fluvial, il apprit comment l’économie et la force militaire conditionnaient la survie du Siam.

Adolescent, il fut intégré à un service administratif lié à la cour d’Ayutthaya, acquérant la lecture et une proximité avec les institutions bouddhiques. Ses contacts avec des fonctionnaires et des moines l’aidèrent plus tard à mobiliser des hommes, des vivres et une légitimité.

Il gravit les échelons par des postes provinciaux où police, fiscalité et défense locale étaient étroitement liées. Ces responsabilités l’entraînèrent à lever rapidement des troupes et à utiliser les voies fluviales pour transporter riz, armes et renseignements.

Il devint gouverneur de Tak, à la frontière occidentale, une région exposée aux pressions birmanes et aux raids. Cette fonction le rendit habile à fortifier des villes, négocier avec des chefs locaux et combattre avec des moyens limités.

Quand les armées birmanes de la dynastie Konbaung pénétrèrent au Siam, il servit comme commandant de terrain durant une défense désespérée. Le siège révéla la paralysie de la cour et le convainquit que seule une guerre mobile et décisive pouvait sauver les survivants.

Alors que les défenses d’Ayutthaya s’effondraient, il mena une sortie audacieuse avec des troupes loyales, évitant patrouilles birmanes et factions hostiles. Cette fuite conserva un noyau de commandement qui attira ensuite réfugiés, marins et milices provinciales.

Il s’empara de Chanthaburi, région portuaire dotée de chantiers navals et d’un accès aux marchandises et aux armes issues du commerce chinois. En sécurisant les réserves alimentaires et les lignes d’approvisionnement maritimes, il créa une base pour reprendre la plaine centrale.

Depuis l’est, il avança le long de la côte du golfe et des embouchures fluviales, chassant des détachements birmans et des hommes forts locaux. Le contrôle de Thonburi lui donna une capitale fluviale défendable et un point de contrôle sur le commerce régional.

Il fut proclamé roi et établit Thonburi comme siège d’un État siamois restauré après la ruine d’Ayutthaya. Il s’appuya sur des commandants choisis au mérite et sur une logistique rigoureuse pour projeter son autorité sur des provinces disloquées.

Il mena campagne contre des prétendants concurrents qui avaient morcelé le Siam en fiefs régionaux après 1767. En combinant offres d’amnistie et assauts rapides, il reconstitua une chaîne de commandement unique et stabilisa la perception des impôts.

Depuis Thonburi, il rétablit les systèmes de corvée, reconstruisit des fortifications et donna la priorité au transport du riz sur les voies d’eau du Chao Phraya. Ces réformes permirent des campagnes toute l’année et relancèrent des marchés abîmés par la guerre et la famine.

Ses forces progressèrent dans des zones frontalières khmères disputées, où le Siam, le Vietnam et des nobles locaux rivalisaient pour la succession et le tribut. Ces campagnes procurèrent captifs et ressources tout en affirmant le prestige siamois dans le bas Mékong.

Il soutint des alliés du Nord et des généraux qui reprirent Chiang Mai, réduisant l’influence birmane en Lanna. Ce tournant rouvrit des routes commerciales vers des marchés liés au Yunnan et apporta de la main-d’œuvre des principautés du Nord pour les guerres suivantes.

Il patronna des monastères et tenta de restaurer la discipline au sein du clergé bouddhique après les perturbations de la guerre. Le soutien royal aux ordinations et à la reconstruction des temples aida à le présenter comme un protecteur vertueux en temps de troubles.

Les armées siamoises pénétrèrent au Laos, prirent Vientiane et imposèrent un tribut aux souverains lao dans un contexte de rivalités régionales. La campagne accroît l’influence du Siam dans le bassin du Mékong et apporta au Siam des biens culturels et religieux très prisés.

À la fin de son règne, des récits de châtiments sévères et une suspicion croissante tendirent ses relations avec les nobles et les moines influents. La pression politique dans la capitale affaiblit la loyauté de commandants qui dépendaient autrefois de sa faveur.

Une crise à Thonburi culmina avec sa destitution, tandis que de grands chefs militaires consolidèrent le pouvoir autour du futur Rama Ier. La transition déplaça la capitale de l’autre côté du fleuve vers Bangkok et remodela les institutions royales du Siam.

Il mourut peu après avoir été renversé, mettant un terme à une période tumultueuse marquée par la réunification et des campagnes incessantes. Son héritage perdura dans la survie d’un Siam indépendant et dans les bases de l’expansion ultérieure de Bangkok.