Né comme fils de Ouchi Yoshioki, héritier d’un puissant clan de l’ouest de Honshu. Il grandit au milieu des goûts de cour des Ouchi à Yamaguchi, où la culture inspirée de Kyoto se mêlait à la politique des guerriers.

Enfant, il vit son père Yoshioki se retirer de Kyoto après des interventions coûteuses dans les affaires du shogunat. Cette expérience montra combien la politique lointaine de la capitale pouvait épuiser les ressources de Suo et de Nagato.

Après la mort de Yoshioki, il devint chef du clan Ouchi et hérita de vastes possessions et de réseaux commerciaux. Il s’appuya sur des vassaux chevronnés, dont Sue Harukata, pour conduire les armées, tandis qu’il orientait la politique et la vie culturelle.

Il développa Yamaguchi comme une « petite Kyoto », invitant poètes, peintres et nobles déplacés par les troubles. La capitale des Ouchi devint réputée pour les réunions de renga, les cérémonies élégantes et une culture du livre florissante.

Il tissa des liens avec des institutions zen qui favorisaient la diplomatie et l’alphabétisation, s’appuyant sur des moines-érudits pour le gouvernement. Ces réseaux aidèrent les Ouchi à communiquer avec des partenaires d’outre-mer et à faire circuler de nouveaux textes.

Les Ouchi tirèrent profit des ports de la mer intérieure et du nord de Kyushu grâce au transport régional et au commerce étranger. Yoshitaka encouragea des circuits d’échanges réglementés reliant son domaine à des biens et à des savoirs venus du continent.

À mesure que Amago Haruhisa étendait son pouvoir depuis Izumo, Yoshitaka subit une pression croissante pour combattre afin d’influencer l’ouest de Honshu. Les choix stratégiques dépendirent de plus en plus de généraux comme Sue Harukata et d’autres familles de branche fortement militarisées.

Avec l’entrée de la mission de François Xavier au Japon, Yoshitaka devint un daimyo particulièrement attentif aux visiteurs et aux savoirs étrangers. Il autorisa les jésuites à agir sur ses terres, y voyant des avantages diplomatiques et commerciaux.

Il reçut François Xavier et offrit des protections permettant aux missionnaires de prêcher et de voyager. Cette rencontre symbolisa l’ouverture de Yamaguchi à des idées nouvelles, alors même que de nombreux guerriers regardaient cette foi avec suspicion.

À mesure que les arquebuses se répandirent après leur introduction au Japon, les forces de Yoshitaka durent faire face à de nouvelles exigences sur le champ de bataille. Son administration chercha à suivre le rythme par des achats et par le commerce portuaire, tandis que ses rivaux s’adaptaient rapidement.

Sous la pression d’assurer prestige et territoire, il autorisa des opérations ambitieuses visant les places fortes des Amago. Ces campagnes épuisèrent les finances et le moral, aggravant les désaccords entre les priorités de cour de Yoshitaka et les exigences de ses généraux.

Les charges militaires répétées et le favoritisme perçu envers des courtisans cultivés alimentèrent le ressentiment dans les rangs des Ouchi. Sue Harukata et d’autres chefs se posèrent de plus en plus en défenseurs d’un gouvernement pratique et d’une discipline martiale.

Alors que le factionnalisme s’aggrava, Yoshitaka peina à concilier la légitimité rituelle et les réalités de la guerre. Des postes administratifs clés et des commandements de châteaux passèrent au réseau de Sue Harukata, laissant le daimyo isolé dans sa propre capitale.

Sue Harukata agit avec décision, s’empara de Yamaguchi et força les fidèles du daimyo à fuir. Le coup, connu sous le nom d’incident de Tainei-ji, brisa le régime des Ouchi qui dominait la politique de l’ouest de Honshu.

En fuite hors de la capitale, il chercha refuge, mais fut poursuivi par les forces de Sue et acculé à Tainei-ji. Il y mourut en 1551, marquant la fin effective du règne de Ouchi Yoshitaka et de l’âge d’or culturel du clan.