Snorri Sturluson

Snorri Sturluson naquit dans le puissant clan des Sturlungar à Hvammur, dans l'ouest de l'Islande. Sa famille était l'une des plus influentes de la République islandaise, le destinant à une vie au carrefour de la littérature, du droit et de la politique.

Suite à un règlement de différend, le jeune Snorri fut envoyé pour être élevé à Oddi, le plus grand centre d'érudition d'Islande. Sous la tutelle de Jón Loftsson, petit-fils d'un roi, il reçut une éducation exceptionnelle en droit, histoire, poésie et littérature latine.

À Oddi, Snorri maîtrisa l'art complexe de la poésie scaldique et absorba les traditions orales de la mythologie et de l'histoire nordiques. Il apprit également à lire les textes latins, accédant au savoir européen qui informerait ses écrits ultérieurs.

Snorri épousa Herdís, fille du riche prêtre Bersi. Cette union avantageuse lui apporta d'importantes propriétés, dont le domaine de Reykholt qui deviendrait sa célèbre demeure et son centre d'écriture.

Snorri s'installa à Reykholt, le transformant en centre culturel et politique de l'Islande. Il construisit un complexe élaboré comprenant le célèbre bassin d'eau chaude (Snorralaug), encore visible aujourd'hui, où il composa une grande partie de son œuvre littéraire.

Snorri fut élu Récitateur de lois de l'Althing, le parlement islandais, la position la plus prestigieuse de la République. Il occupa cette fonction deux fois, démontrant sa maîtrise du droit et son sens politique.

Snorri voyagea en Norvège et passa deux ans à la cour du roi Hákon Hákonarson et du jarl Skúli. Il fut honoré du titre de skutilsvein (échanson) et composa des poèmes louant les souverains norvégiens.

Snorri retourna en Islande, ayant apparemment promis au roi norvégien d'œuvrer pour placer l'Islande sous souveraineté norvégienne. Cet engagement ambigu hanterait sa carrière politique ultérieure.

Snorri commença à composer l'Edda en prose, un chef-d'œuvre expliquant la mythologie nordique et l'art de la poésie scaldique. Ce manuel préserva d'innombrables mythes et techniques poétiques qui auraient autrement été perdus.

Snorri acheva son Edda en prose, comprenant Gylfaginning (récits des dieux), Skáldskaparmál (diction poétique) et Háttatal (formes versifiées). Cette œuvre devint la source principale de la mythologie nordique et de la littérature scandinave médiévale.

Snorri entreprit son monumental Heimskringla, une histoire des rois norvégiens des origines mythologiques à 1177. Son approche critique des sources et son style narratif vivant en firent un chef-d'œuvre de l'historiographie médiévale.

La vie personnelle de Snorri se compliqua avec des relations multiples et des disputes familiales sur les propriétés. Sa séparation d'avec Herdís et ses liaisons avec d'autres femmes créèrent des tensions durables avec ses enfants et beaux-parents.

Par des alliances stratégiques et des acquisitions, Snorri contrôlait plus de chefferies qu'aucun autre Islandais. Cependant, ses manœuvres politiques créèrent aussi des ennemis puissants alors que l'ère des Sturlungar et ses conflits civils s'intensifiaient.

Snorri retourna en Norvège alors que les relations entre la Norvège et l'Islande se détérioraient. Le roi Hákon, frustré par la résistance islandaise à la souveraineté norvégienne, interdit à Snorri de quitter la Norvège.

Défiant les ordres explicites du roi, Snorri repartit secrètement en Islande. Cet acte de désobéissance scella son destin, car le roi Hákon envoya l'ordre de tuer ou capturer Snorri et de l'amener en Norvège.

La dernière année de Snorri fut marquée par l'isolement politique alors que d'anciens alliés l'abandonnaient. Il continua son travail savant mais était de plus en plus conscient du danger posé par ses ennemis et la colère du roi norvégien.

Les ordres du roi Hákon parvinrent à Gizurr Þorvaldsson, ancien gendre de Snorri, qui organisa une force de soixante-dix hommes. L'assassinat faisait partie de la lutte de pouvoir plus large qui mettrait fin à l'indépendance islandaise.

Le 23 septembre 1241, les hommes de Gizurr pénétrèrent dans la cave de Snorri à Reykholt. Selon les sagas, les derniers mots de Snorri furent 'Eigi skal höggva!' (Ne frappez pas!). Son meurtre marqua un tournant vers la soumission de l'Islande à la Norvège en 1262.