Né à San Francisco et confié à l’adoption, il est élevé par Paul et Clara Jobs. Grandir dans le corridor technologique émergent de Californie a nourri sa curiosité pour l’électronique et le travail soigné.

Adolescent dans la Silicon Valley, il rencontre Steve Wozniak par l’intermédiaire d’amis issus des milieux de l’électronique et de la radioamateur. Leur goût commun pour les farces, l’ingénierie et la simplicité élégante devient le socle d’un futur partenariat.

Il obtient son diplôme de la Homestead High School, au cœur du boom technologique du comté de Santa Clara. Le mélange de contre-culture et d’ambition d’ingénieurs de la région influence son attrait pour la pensée non conventionnelle et les produits audacieux.

Il s’inscrit au Reed College à Portland, puis abandonne rapidement afin d’éviter de faire peser les frais de scolarité sur ses parents adoptifs. Il continue toutefois à assister à des cours en auditeur libre, dont la calligraphie, qu’il créditera plus tard pour la typographie et le raffinement visuel du Macintosh.

Il travaille chez Atari à Los Gatos, contribuant à la conception de matériel pour jeux vidéo tout en défendant des solutions efficaces et minimalistes. À cette époque, il s’intéresse au bouddhisme zen et à des idées esthétiques exigeantes qui influenceront plus tard la focalisation des produits Apple.

Il voyage en Inde en quête d’éclairage spirituel, visite des ashrams et étudie des pratiques de méditation. Ce séjour renforce son intérêt pour la simplicité et l’intuition, thèmes qu’il traduira ensuite dans la technologie grand public et les récits de produits.

Il cofonde Apple Computer avec Steve Wozniak et Ronald Wayne, lançant l’activité depuis le garage de la famille Jobs. En associant l’ingénierie de Wozniak à une vision commerciale affirmée, ils visent à apporter l’informatique personnelle au grand public.

Apple présente l’Apple II, l’un des premiers ordinateurs personnels grand public à connaître un succès massif. Avec ses graphiques en couleur et un écosystème en expansion, il positionne Apple comme un acteur majeur de l’industrie naissante des micro-ordinateurs.

L’introduction en bourse d’Apple transforme l’entreprise en sensation de Wall Street durant l’essor de l’ordinateur personnel. L’opération crée une richesse immense pour les premiers employés et renforce sa réputation publique d’entrepreneur technologique de premier plan.

Il recrute John Sculley comme directeur général avec la célèbre accroche sur le fait de changer le monde plutôt que de vendre des sodas. Ce choix reflète la volonté de professionnaliser la direction d’Apple alors que la concurrence s’intensifie face à IBM et à d’autres fabricants de PC.

Apple lance le Macintosh, promu par la publicité du Super Bowl intitulée « 1984 », réalisée par Ridley Scott. Son interface graphique et sa souris popularisent une nouvelle manière d’utiliser un ordinateur, même si les ventes initiales et les coûts pèsent sur l’entreprise.

Après l’escalade du conflit avec John Sculley et le conseil d’administration d’Apple, il perd le contrôle managérial et quitte l’entreprise qu’il a cofondée. Cet épisode remodèle son style de leadership et le pousse vers de nouvelles aventures en dehors de la hiérarchie d’Apple.

Il fonde NeXT Inc. pour construire des stations de travail haut de gamme destinées aux universités et aux instituts de recherche. Les logiciels et le design de NeXT se révéleront influents, préparant le terrain pour des technologies qui reviendront plus tard chez Apple.

Il achète Pixar à Lucasfilm et le finance tandis que l’entreprise développe des outils d’infographie et des ambitions narratives. En travaillant avec Ed Catmull et John Lasseter, il aide à orienter Pixar vers les longs métrages et une culture créative distinctive.

Pixar sort « Toy Story » avec Disney, le premier long métrage entièrement animé par ordinateur, réalisé par John Lasseter. Le succès transforme l’animation et valide le modèle de Pixar, tandis que son introduction en bourse fait de lui un dirigeant médiatique de premier plan.

Apple acquiert NeXT, ce qui le ramène comme conseiller puis comme directeur général intérimaire alors qu’Apple traverse des difficultés financières. Il simplifie les gammes de produits, recentre les équipes et positionne l’entreprise pour se reconstruire autour de fondations logicielles solides et d’une discipline de design.

Apple présente l’iPod, associant un matériel élégant à une stratégie plus large autour de la musique numérique. L’appareil aide Apple à définir l’ère moderne de l’électronique grand public et prépare un écosystème reliant appareils, logiciels et médias en ligne.

Il présente l’iPhone, combinant une interface multitouch, un téléphone et un appareil internet en un seul produit. Apple retire aussi le mot « Computer » de son nom, signalant une mission plus large dans l’électronique grand public et les plateformes logicielles.

Apple lance l’iPad, étendant l’interface de l’iPhone à une nouvelle catégorie orientée vers les médias, les applications et l’informatique du quotidien. Son succès transforme l’édition, l’éducation et le design logiciel, et renforce la stratégie d’écosystème d’Apple.

Il démissionne de son poste de directeur général d’Apple et devient président du conseil d’administration, recommandant Tim Cook comme successeur. Il meurt plus tard la même année après une longue lutte contre une tumeur neuroendocrine du pancréas, suscitant des hommages mondiaux de la part des dirigeants de la technologie et des médias.