En bref
Monarque de la Maison de Hanovre surnomme le Roi Marin pour sa carriere navale, dont la maniere accessible et la volonte de reforme moderniserent la couronne pendant une periode de changement.
Sujets de conversation
Parcours de vie
William Henry naquit troisieme fils du roi George III et de la reine Charlotte. En tant que troisieme fils, il semblait loin de la succession au trone, ce qui influenca sa vie et ses choix de carriere.
Guillaume rejoignit la Royal Navy comme aspirant de marine a 13 ans. Cette decision marqua le debut de sa carriere navale de trente ans et forgea son caractere ainsi que son style de gouvernement ulterieur.
Guillaume servit a bord du HMS Prince George pendant la Guerre d'Independance americaine. Il vit de vrais combats et gagna le respect de ses compagnons par sa volonte de partager toutes les epreuves de la vie en mer.
Guillaume recut son premier commandement de la fregate HMS Pegasus dans les Caraibes. C'est la qu'il rencontra le capitaine Horatio Nelson, et ils formerent une amitie qui durerait toute leur vie.
Guillaume debuta une relation de vingt ans avec l'actrice Dorothy Jordan. Ils eurent dix enfants ensemble, les FitzClarence, bien qu'ils ne se soient jamais maries.
Le roi George III confere a Guillaume les titres de duc de Clarence et St Andrews et comte de Munster. Ces titres apporterent un revenu parlementaire et etablirent son statut royal.
Guillaume fut promu amiral bien qu'il ne servit plus activement en mer a cette epoque. Il avait servi la nation comme officier de marine competent et respectait profondement le service.
Apres vingt ans et dix enfants ensemble, Guillaume se separa de Dorothy Jordan. La rupture fut difficile, car elle mourrait appauvrie et seule.
Guillaume epousa la princesse Adelaide de Saxe-Meiningen apres la mort de la princesse Charlotte qui avait provoque une crise de succession. Leur mariage s'avera etonnamment heureux malgre la difference d'age.
Le quatrieme enfant d'Adelaide, la princesse Elizabeth, mourut en bas age. Les quatre enfants du couple moururent en bas age ou a la naissance, laissant Guillaume sans heritier legitime.
Guillaume fut nomme Lord High Admiral, le premier a occuper ce poste depuis 1709. Il prit le role au serieux, peut-etre trop, entrant en conflit avec le conseil de l'Amiraute.
Apres des conflits repetes avec le cabinet sur la politique navale, Guillaume fut contraint de demissionner. Il avait essaye d'apporter de vraies reformes navales mais fut bloque par les forces politiques.
A la mort de George IV, Guillaume monta sur le trone a l'age de 64 ans. Il etait le plus vieil heritier de l'histoire britannique et apporta son style naval accessible a la monarchie.
Guillaume dissolut le Parlement, permettant des elections qui porterent les Whigs reformateurs sous Lord Grey au pouvoir. Cela prepara le terrain pour des changements constitutionnels majeurs.
Guillaume donna la sanction royale au Reform Act de 1832 apres des luttes politiques dramatiques. Il menaca de creer de nouveaux pairs pour vaincre l'opposition de la Chambre des Lords, ce qui s'avera decisif.
Guillaume approuva l'abolition de l'esclavage dans tout l'Empire britannique. Ce fut l'un des actes humanitaires les plus significatifs de son regne.
Apres l'echec du gouvernement Peel, Guillaume rappela Lord Melbourne. Cela consolida la convention selon laquelle le monarque doit accepter le leader parlementaire comme Premier ministre.
Guillaume mourut d'insuffisance cardiaque au chateau de Windsor. Il avait vecu assez longtemps pour que sa niece Victoria puisse monter sur le trone a sa majorite, evitant une regence.
