Iaroslav le Sage

Iaroslav naquit vers 978, l'un des nombreux fils de Vladimir Ier et de Rogneda de Polotsk, la femme que Vladimir avait prise de force après avoir tué son père. Né peut-être boiteux d'une jambe, Iaroslav semblait un candidat improbable au pouvoir suprême, mais son intelligence et sa détermination le mèneraient à la grandeur.

Le jeune Iaroslav fut témoin de la décision capitale de son père Vladimir de convertir la Rus' de Kiev au christianisme. Cet événement façonna profondément sa vision du monde. Contrairement à son père qui se convertit à l'âge adulte, Iaroslav grandit chrétien, et la foi orthodoxe devint centrale dans sa vision d'une Rus' civilisée.

Vladimir nomma le jeune Iaroslav prince de Rostov, une principauté éloignée du nord-est. Là, il apprit les arts de l'administration et commença son dévouement de toute une vie à l'apprentissage et à la construction. Rostov était un coin reculé, mais Iaroslav transformerait partout où il régnerait.

Iaroslav fut transféré à la principauté riche et puissante de Novgorod, un centre commercial majeur avec de fortes connexions vikings. Cette nomination marqua sa montée en importance parmi les fils de Vladimir. La richesse de Novgorod et ses citoyens indépendants d'esprit s'avéreraient des alliés cruciaux dans les luttes à venir.

Iaroslav refusa de payer le tribut de 2000 grivnas que Novgorod devait à Kiev, déclarant effectivement son indépendance de son père vieillissant. Vladimir prépara une armée pour marcher contre son fils rebelle, mais la mort intervint avant que père et fils ne puissent se rencontrer au combat.

Vladimir mourut en juillet 1015, et le frère de Iaroslav, Sviatopolk, s'empara de Kiev, assassinant prétendument leurs frères Boris et Gleb pour éliminer ses rivaux. Ces meurtres choquèrent la Rus' chrétienne. Iaroslav, en sécurité à Novgorod, devint le champion de la vengeance et de la succession légitime.

Avec une armée de Novgorodiens et de mercenaires vikings, Iaroslav vainquit Sviatopolk à la bataille de Lioubetch. La victoire força Sviatopolk à l'exil et donna à Iaroslav le contrôle de Kiev. Mais son frère reviendrait avec des alliés polonais, et la guerre civile était loin d'être terminée.

Sviatopolk revint avec son beau-père, le roi Boleslas Ier de Pologne, et une grande armée. Iaroslav fut défait sur le Bug et forcé de fuir à Novgorod. Il envisagea de s'échapper en Scandinavie, mais les Novgorodiens se rallièrent derrière lui, détruisant leurs bateaux pour empêcher sa fuite et levant des fonds pour de nouvelles forces.

Les forces de Iaroslav affrontèrent Sviatopolk une dernière fois à l'Alta, près de l'endroit où Boris avait été assassiné. La bataille fut féroce, et Iaroslav triompha de manière décisive. Sviatopolk mourut en fuite, devenu fou selon les récits. Iaroslav était maintenant Grand-Prince de Kiev incontesté, bien que des défis subsistassent.

Iaroslav épousa Ingegerd, fille du roi Olof de Suède, renforçant les liens avec la Scandinavie. Ce mariage amena des conseillers et guerriers suédois à Kiev et inaugura la politique de mariages dynastiques de Iaroslav qui connecterait la Rus' de Kiev à pratiquement toutes les maisons royales d'Europe.

Le frère de Iaroslav, Mstislav de Tmoutarakan, contesta sa suprématie, et les frères s'affrontèrent à Listven. Iaroslav fut défait et forcé de partager le pouvoir, Mstislav gouvernant l'est depuis Tchernigov et Iaroslav tenant Kiev et l'ouest. Ce compromis pragmatique maintint la paix.

À la mort de Mstislav sans héritiers, Iaroslav unifia enfin toute la Rus' de Kiev sous son seul règne. La même année, il vainquit de manière décisive les nomades petchenègues qui avaient menacé la Rus' pendant des générations. Pour commémorer cette victoire, il commença la construction de la magnifique cathédrale Sainte-Sophie.

Iaroslav commença la construction de la cathédrale Sainte-Sophie à Kiev, inspirée de la grande église de Constantinople. Ce chef-d'œuvre de l'architecture byzantine, avec ses dômes dorés et ses mosaïques époustouflantes, symbolisait l'émergence de Kiev comme capitale chrétienne rivalisant avec Constantinople elle-même.

Iaroslav promulgua la Rousskaïa Pravda, le premier code de lois écrit de la Rus' de Kiev. Ce code juridique réglementait les vendettas, les droits de propriété et les relations sociales, marquant une étape cruciale de la coutume tribale au droit écrit. Il resterait le fondement du droit slave oriental pendant des siècles.

Iaroslav envoya son fils Vladimir attaquer Constantinople après un différend commercial. L'expédition se termina en désastre quand le feu grégeois détruisit la flotte de la Rus'. Cet échec marqua la fin des raids navals de style varègue et poussa la Rus' de Kiev vers des relations diplomatiques plutôt que militaires avec Byzance.

Iaroslav nomma Hilarion premier métropolite de Kiev d'origine rus', affirmant l'indépendance ecclésiastique vis-à-vis de Constantinople. Le célèbre 'Sermon sur la Loi et la Grâce' d'Hilarion célébrait le baptême de Vladimir et les réalisations de Iaroslav, établissant une tradition de littérature religieuse rus'.

Par les mariages de ses enfants, Iaroslav connecta la dynastie des Riourikides à pratiquement toutes les maisons royales d'Europe. Sa fille Anne devint reine de France, Élisabeth reine de Norvège, et Anastasie reine de Hongrie. Ses fils épousèrent des princesses byzantines et allemandes. Kiev faisait vraiment partie de l'Europe chrétienne.

Iaroslav le Sage mourut le 20 février 1054 à Kiev. Il avait transformé la Rus' de Kiev d'une fédération tribale en un État chrétien civilisé avec des lois écrites, des églises magnifiques et des connexions avec toute l'Europe. Bien que ses successeurs se querellèrent et fragmentèrent son royaume, ses réalisations culturelles perdurèrent. Il est vénéré comme saint dans l'Église orthodoxe.