聖ベネディクト

ベネディクトはイタリア中部の山岳地帯にある小さな町ヌルシアで、ローマ貴族の家庭に生まれた。彼には双子の姉妹スコラスティカがおり、彼女も後に聖人となる。西ローマ帝国は崩壊したばかりで、イタリアは政治的・社会的混乱の中にあり、修道主義を通じて文明を保存するというベネディクトの使命の舞台が整えられていた。

ベネディクトの両親は彼を修辞学と法律の古典教育を受けるためにローマに送り、乳母のキリラが同行した。ローマは帝国時代の栄光からは大きく衰えていたが、まだ最高の教育を提供していた。若きベネディクトは学業で秀でていたが、仲間の学生の間で見られる道徳的緩みに悩まされていた。

ローマで目にした不道徳と腐敗に深く心を痛めたベネディクトは、学業と世俗的な将来を放棄するという急進的な決断をした。乳母のキリラが彼に同行して都市を去り、西方キリスト教を変革することになる霊的な旅が始まった。

ベネディクトはキリラと共にエンフィデ村に滞在中、祈りによって壊れた陶器の皿を修復し、最初の奇跡を行った。この話が広まると、ベネディクトは増大する注目から逃れ、より深い孤独を求めた。彼は自分の召命を発見したが、名声の腐敗的影響を恐れた。

ベネディクトは山中高くにあるスビアコの洞窟に退き、三年間隠者として生活した。ロマヌスという名の修道士が彼を助け、ロープでパンを洞窟に降ろした。この孤独の中で、ベネディクトは激しい誘惑と戦い、祈りの中で成長し、後に彼の戒律に組み込まれる霊的知恵を発展させた。

地元の羊飼いがベネディクトを発見し、最初は野性的な外見の隠者を動物と間違えた。彼の聖性を認識すると、彼らは霊的な助言を求め始めた。彼の知恵の評判が広まり、あらゆる階層の人々が指導を求めて来るようになり、彼を不本意ながら孤独な瞑想から引き出した。

近くのヴィコヴァロ修道院の修道士たちは、修道院長がいなかったため、ベネディクトに指導を懇願した。気が進まなかったが、彼は同意した。しかし、ベネディクトが厳格な規律を主張すると、修道士たちはすぐに選択を後悔した。ある者たちは彼を毒殺しようとしたが、杯が奇跡的に砕けた。ベネディクトはスビアコに戻り、共同生活について学んだ。

弟子たちがベネディクトのもとに群がり、彼は彼らを各十二人の修道士からなる十二の修道院に組織し、自らは総長となった。この組織構造により、彼は指導を通じて統一を維持しながら、共同生活の異なるアプローチを試すことができた。これらの修道院は霊的形成の学校となった。

ベネディクトの影響力を妬んだフロレンティウスという地元の司祭は、中傷によって彼の働きを妨害しようとし、修道士を堕落させるために売春婦を修道院に送りさえした。フロレンティウスが暗殺未遂の後に急死すると、ベネディクトは敵の運命を悲しんで泣き、彼の愛の深さを示した。

継続的な迫害のためスビアコを離れ、ベネディクトは南下して、古いアポロンの異教神殿の跡地であるモンテ・カッシーノに最も有名な修道院を創設した。彼は自ら異教の聖堂を破壊し、その場所を聖マルティヌスに献げた。モンテ・カッシーノは西方修道主義の母院となる。

数十年の経験に基づき、ベネディクトは霊的・実践的知恵の傑作である戒律を著した。戒律は祈り、労働、学びのバランス、すべてにおける節度、修道院長への従順、共同体での安定を強調した。これは今もベネディクト会生活の基本文書であり、その後のすべての西方修道主義に影響を与えている。

ベネディクトの双子の姉妹スコラスティカは、モンテ・カッシーノ近くのプロンバリオラに修道女院を設立した。ベネディクトは彼女の共同体のために戒律を適応させ、二人の兄妹は年に一度霊的な会話のために会った。彼らの関係は、ベネディクト会の伝統における男女の修道生活の補完的性質を例証した。

エクスヒララトゥスというゴート人の若者がモンテ・カッシーノにやって来た。蛮族で無学であったが、彼は非常な徳を示し、ベネディクトは彼を修道士として受け入れた。民族的・社会的背景に関係なくすべての人に対するこの開放性は、ベネディクト会修道主義の特徴となり、中世ヨーロッパのためにローマ文化を保存するのに役立った。

イタリアを征服していた東ゴート王トティラが、モンテ・カッシーノのベネディクトを訪問した。彼はまず聖人を試すために自分に変装した召使いを送ったが、ベネディクトは騙されなかった。本物の王が来ると、ベネディクトは彼の運命を正確に予言し、残虐さを和らげるよう促した。トティラは深く感銘を受けた。

ある夜、ベネディクトは神秘的な幻視を体験し、全世界が一筋の神聖な光に集められているのを見た。彼の仲間セルヴァンドゥスがどうしてそのようなことが可能かと尋ねると、ベネディクトは、創造主を見る者にとってはすべての被造物は小さく見えると説明した。この幻視は、散らばった人類を修道生活の一致に集めるという彼の役割を象徴していた。

ベネディクトは姉妹と年に一度の霊的な会話をした。夕方になると、スコラスティカは彼に残って会話を続けるよう懇願したが、ベネディクトは戒律を引用して断った。彼女が祈ると、突然の嵐が旅を不可能にした。三日後、ベネディクトは彼女の魂が鳩のように天に昇るのを見た。彼は自分のために用意した墓に彼女を葬った。

ベネディクトは、モンテ・カッシーノが蛮族によって破壊されるが、修道士は誰も死なないと予言した。この予言は581年にランゴバルド人が修道院を破壊した時に成就した。修道士たちはベネディクトの戒律を持ってローマに逃れ、それによって戒律はキリスト教世界全体に広まった。モンテ・カッシーノは何度も再建と破壊を繰り返した。

ベネディクトは547年3月21日、礼拝堂で弟子たちに支えられて直立したまま祈りの中で亡くなった。彼は自分の死を予言し、修道士たちを準備させていた。彼は姉妹スコラスティカと同じ墓に葬られた。彼の戒律はヨーロッパ全土に広まり、彼は西方修道主義の父、ヨーロッパの守護聖人として崇敬されている。