ベンジャミン・フランクリン

ベンジャミン・フランクリンはボストンのミルク・ストリートで、ろうそくと石鹸製造業者ジョサイア・フランクリンとアビア・フォルジャーの17人の子供のうち15番目として生まれました。

フランクリンはボストン・ラテン・スクールに入学。学業では優秀でしたが、経済的制約により正式な教育はわずか2年で終わりました。

12歳でフランクリンは印刷所を開いたばかりの兄ジェームズの見習いとなり、印刷業との生涯の関わりが始まりました。

フランクリンは「サイレンス・ドゥグッド」というペンネームで兄の新聞に14通の風刺的な手紙を密かに投稿し、初期の文学的才能を示しました。

兄との対立の後、フランクリンは見習い契約を破棄しフィラデルフィアに逃げ、将来の妻デボラ・リードの前を通り過ぎました。

ペンシルベニア総督の約束した支援は届かず、フランクリンは18ヶ月間ロンドンの印刷所で働き、貴重な経験を積みました。

フランクリンは相互向上クラブ「ジャントー」を設立。このクラブは多くの市民改善プロジェクトの触媒となりました。

パートナーと共にフランクリンはフィラデルフィアで自分の印刷事業を始め、将来の繁栄の基盤を築きました。

フランクリンはデボラ・リードと事実婚を結び、1774年の彼女の死まで44年間のパートナーシップが続きました。

フランクリンはアメリカ初の会員制図書館を設立し、知識へのアクセスを民主化し植民地全体の公共図書館のモデルとなりました。

フランクリンは「貧しいリチャード」というペンネームで有名な暦の出版を始め、25年間ベストセラーとなりました。

フランクリンはフィラデルフィア郵便局長に任命され、後に全英領アメリカ植民地の副郵便局長となりました。

フランクリンは暖炉より少ない燃料でより多くの熱を提供する鉄製ストーブを設計。発明は人類に利益をもたらすべきという信念から特許を取得しませんでした。

フランクリンは科学と人文科学の有用な知識を促進するアメリカ初の学術団体を設立。今日もアメリカ最古の学術組織として活動しています。

フランクリンは雷雨の中で凧を飛ばし、雷が電気であることを証明しました。この危険な実験と避雷針の発明により国際的名声とロンドン王立協会の会員資格を得ました。

ペンシルベニアはフランクリンを議会に対する植民地の利益を代表するためロンドンに派遣。次の18年間の大部分をイギリスで過ごしました。

70歳で最年長の署名者として、フランクリンは独立宣言の起草と署名に参加しました。「我々は皆一緒に団結しなければならない、さもなければ確実に別々に絞首刑になる」という有名な言葉を残しました。

フランクリンはアメリカ大使としてフランスに赴任し、機知と魅力と科学的名声で大人気となりました。アメリカ独立に決定的なフランスの軍事・財政支援の交渉に成功しました。

フランクリンは独立戦争を正式に終結させ、イギリスによるアメリカ独立の承認を確保したパリ条約に署名した3人のアメリカ交渉者の一人でした。

81歳でフランクリンは憲法制定会議の最年長代表でした。健康が衰えていましたが、その威信を使って妥協と団結を促しました。

ベンジャミン・フランクリンは家族に囲まれて自宅で亡くなりました。約2万人が葬儀に参列し、フィラデルフィア史上最大の集まりとなりました。