パーヴェル・ペトロヴィチ大公とマリア・フョードロヴナの子として、エカチェリーナ二世の治世下に生まれた。エカチェリーナは教育に強い関心を寄せ、後継候補としての資質を育てるため、早くから公的な人物像を形づくった。

エカチェリーナ大帝は、ニコライ・サルトゥイコフの監督下に置き、さらにスイス人教師ラ・アルプを付けた。ラ・アルプは啓蒙的な立憲思想を強調し、のちに専制の現実と衝突する理念の種を植え付けた。

バーデンのルイーゼ公女と結婚し、彼女は正教へ改宗してエリザヴェータ皇后となった。結婚は政治的には有用だったが感情面では緊張が続き、宮廷の圧力と王朝の期待を映し出した。

エカチェリーナの死後、パーヴェル一世が即位し、多くの政策を覆して規律を強化したことで、貴族や親衛隊の反感を招いた。アレクサンドルは、宮廷の陰謀が深まる中で父への忠誠と現実政治の間を慎重に渡らざるを得なかった。

高級将校らが関与した宮廷クーデターでパーヴェル一世が殺害され、アレクサンドルは疑惑の影の下で皇帝となった。事前の関与をめぐる曖昧さと罪悪感は長く尾を引き、内向的で慎重な政治姿勢を形づくった。

ヴィクトル・コチュベイやチャルトリスキら親友たちと非公式の秘密委員会を組み、統治の近代化を協議した。検閲の緩和や貴族の一部権利の回復などが進められ、改革への開放が示された。

旧来の合議制機関を省に置き換え、責任の所在と行政の明確化を図った。この再編は、広大で多様な帝国をより統治しやすくすることを目的としていた。

大学と地方学校の整備を促す教育法令を支え、カザンやハリコフなどの発展を後押しした。啓蒙の影響が色濃い政策だったが、のちに政治的不安が高まるにつれ自由主義的精神は狭められていった。

オーストリアと組んでナポレオンに対抗したが、連合軍はアウステルリッツで壊滅的敗北を喫した。この敗北は連合戦の自信を打ち砕き、ヨーロッパにおけるロシアの外交姿勢を見直す契機となった。

戦局の後退を受け、ネマン川の筏上でナポレオンと会談し、ティルジットで講和を取り決めた。この合意は一時的にロシアとフランスを接近させ、同盟関係を組み替えたが、相互不信も深めた。

スウェーデンとの戦争後、フィンランドをロシアの主権下にある大公国として受け入れた。法と身分制議会を保持させ、自治を新領土安定のための現実的手段として用いた。

大軍が国境を越えると、ミハイル・クトゥーゾフら指揮官による戦略的撤退を支持した。モスクワを失っても講和要求を退け、距離と冬、消耗戦による勝利に賭けた。

転機の後、プロイセンやオーストリアと新たな対仏同盟を維持するために尽力した。ライプツィヒの大戦で勢いを固め、決定打を求めてフランス本土への進軍を同盟国に促した。

連合軍とともにロシア軍がパリへ入城し、アレクサンドルは戦後処理の重要な調停者となった。ブルボン家の復古を支持しつつ、報復と安定、そしてロシアの威信の均衡を図った。

メッテルニヒやタレーランらと国境と勢力圏をめぐり交渉した。自身の王冠の下にポーランド王国を構想して主張し、周辺国を警戒させて勢力均衡を難しくした。

宗教的言辞に触発され、オーストリアとプロイセンとともにキリスト教的君主秩序を守る神聖同盟を提唱した。批評家は道徳的修辞が権力政治を覆い隠すと見たが、以後の保守協調の枠組みを形づくった。

ヨーロッパ各地に不穏が広がるにつれ、自由主義運動を警戒して国内統制を強めた。アラクチェーエフらの影響が増し、改革の勢いは監視と軍事植民政策へ置き換えられていった。

皇后エリザヴェータと南方を旅する途上で死去し、公式記録では病によるものとされた。突然の死は継承をめぐる混乱を招き、首都での十二月党の蜂起へとつながった。