アゾフ海に面した港町タガンログで、パーヴェルとエヴゲーニヤの子として生まれた。父の厳格さと家計の逼迫は、のちに彼の鋭くも思いやりのある現実描写の糧となった。

文学、言語、宗教を中心とする古典的教養を学び始めた。学校の演劇活動や読書が、のちの小説と戯曲を特徴づける観察的な文体を育てた。

父の商売が破綻し、家族は負債と債権者から逃れるためモスクワへ移った。アントンは学業を終えるためタガンログに残り、家庭教師で生計を立てながら、質素に孤独に暮らした。

家族のいるモスクワに合流し、モスクワ大学の医学部に入学した。学費と生活費を賄うため短い滑稽文を発表し、厳しい締め切りの下で簡潔な文体を鍛えた。

初期のユーモア作品が大衆雑誌や新聞に掲載され、筆名で署名された。活気ある新聞雑誌の世界は、講義や臨床、家族の責務と両立する彼に、テンポと対話の技術を教えた。

モスクワ大学を卒業して医師資格を取得し、貧しい人々のために診療した。医学は彼の倫理的な支柱となり、のちにそれを正妻、文学を愛人だと語った。

編集者たちにより、軽い小品から本格的な短編へ踏み出すよう促され、有力な文芸誌が作品を掲載し始めた。作風は静かな悲劇と道徳的な曖昧さへ傾き、誇張を避けて平凡な生活を描き出した。

短編集が評価され、主要な文学賞を受賞して散文作家としての地位を確かなものにした。この栄誉は読者層を広げ、大手出版社との交渉力も高めた。

広がりのある物語を発表し、鮮やかな風景描写と心理の細やかさで称賛を受けた。抑制と小さな身振りへの注意という持ち味を保ったまま、より大きな画面を描けることを示した。

シベリアを横断する過酷な旅を経てサハリン島へ向かい、当時悪名高い流刑地の実態を調べた。囚人や移住者に聞き取りを行い、社会調査のようにデータを集め、過酷な環境と国家の怠慢を明らかにした。

モスクワ近郊のメリホヴォの領地を購入し、農村の公共生活に深く関わった。農民を診療し、学校建設を助け、コレラ流行の脅威の中で地方行政とも協力し、文章と市民的責務を結びつけた。

施設の残酷さと道徳的な無関心を冷徹に描き、思想的な重みを持つ物語として大きな反響を呼んだ。帝政末期の改革論争の中で広く読まれ、最も議論された作品の一つとなった。

首都の劇場での初演は困惑と敵意に迎えられ、上演は野次の中で崩壊した。この失敗は彼に深い衝撃を与え、しばらく首都の演劇界から距離を置くことになった。

新しい演出家たちが芸術座で再演し、大成功へと転じた。彼の台詞の裏の意味や沈黙、間を生かすアンサンブルの手法が作品に合致し、画期的な協働の始まりとなった。

芸術座の主要女優オリガと結婚した。結核のため離れて暮らすことも多かったが、往復書簡には芸術上の協力関係と、実務的で温かな支え合いが刻まれている。

文学分野で名誉会員に選ばれ、まれな公的栄誉を受けた。しかし別の作家の選出が政治的理由で取り消されると、抗議として辞任し、道義的連帯を示した。

芸術座で桜の園が初演され、演出は悲劇性を強めたが、作者は喜劇的な含みを主張した。この作品は、社会変動が加速する中で没落していく階層への別れを描く肖像となった。

結核が進行し、治療のため妻とともにドイツの保養地へ赴いた。そこで七月に死去し、遺体はロシアへ戻され、近代文学の先駆者として多くの人々に悼まれた。