チャンドラグプタ・マウリヤは紀元前340年頃に生まれた。その出自については議論があり、王族モーリヤの血統を主張する史料もあれば、卑しい生まれを示唆するものもある。彼はインド初の大帝国を建国することになる。

若きチャンドラグプタはナンダ朝の宮廷から追放された優れたバラモン学者チャーナキヤ（カウティリヤ）の教えを受けた。チャーナキヤは彼に憎むべきナンダ王朝を打倒する可能性を見出した。

いくつかの記録によれば、若きチャンドラグプタはマケドニア侵攻の際にアレクサンドロス大王と会見した。後に自らの戦略に影響を与えるギリシャの軍事戦術を観察したとされる。

チャーナキヤの指導の下、チャンドラグプタは北西部で軍隊を編成し始め、辺境の部族から徴兵した。彼のゲリラ作戦は徐々にナンダの支配を弱体化させた。

チャンドラグプタはナンダ軍を破りパータリプトラを占領し、マウリヤ帝国を建国した。インド亜大陸の大部分を一人の支配下に統一した最初の皇帝となった。

チャンドラグプタはガンジス平原全体の支配を固め、西方へと拡大した。チャーナキヤの『アルタシャーストラ』に記述された効率的な行政制度を創設した。

チャンドラグプタはアレクサンドロスの後継者で東方領土を支配するセレウコス1世ニカトルと戦った。マウリヤの勝利は有利な和平条約につながった。

和平条約により東方諸州（現在のアフガニスタン）が500頭の戦象と引き換えにチャンドラグプタに割譲された。セレウコスはまた娘を嫁がせ、外交関係を確立した。

セレウコスは大使としてメガステネスをマウリヤ宮廷に派遣した。彼の著作『インディカ』はマウリヤ社会、行政、チャンドラグプタの宮廷についての貴重な記述を提供している。

マウリヤ帝国はチャンドラグプタ治下で最大版図に達し、ベンガルからアフガニスタン、ヒマラヤからデカン高原まで広がった。彼は巨大な常備軍を維持した。

チャンドラグプタはチャーナキヤの原則に基づく包括的な行政改革を実施した。帝国は州に分割され、効率的な官僚機構、諜報網、インフラが整備された。

チャンドラグプタはマウリヤの影響力をデカン高原に拡大し、半島インドの大部分を宗主権下に置いた。南方諸王国との関係を確立した。

チャンドラグプタの治世下、帝国は前例のない繁栄を享受した。交易は栄え、農業は組織化され、国庫は税と貢納で豊かだった。

チャンドラグプタはジャイナ教の聖者バドラバーフの影響を受けるようになった。非暴力と放棄の教えが皇帝の晩年の哲学を形作り始めた。

チャンドラグプタは息子ビンドゥサーラの継承に向けた準備を始めた。帝国の行政が新しい指導者の下でも継続できるよう安定させた。

驚くべき行為として、チャンドラグプタは息子ビンドゥサーラに王位を譲った。栄光の絶頂で世俗の権力を放棄したのだ。

チャンドラグプタはジャイナ教の僧侶たちと共に南のシュラヴァナベラゴラ（現在のカルナータカ）へ旅した。ジャイナ教の苦行者の生活を受け入れた。

チャンドラグプタ・マウリヤは紀元前285年頃、ジャイナ教のサッレーカナー（断食による死）の実践により死去した。インド初の大帝国を創建した後、僧侶として生涯を終えた。彼の孫アショーカがこの帝国をさらなる高みへと導くことになる。