りんとうはりょうしゅうの辺境で、漢の勢力がきょう族などと接する地域だった。襲撃と守備隊の環境で育ち、幼い頃から騎兵戦と軍事的な後援関係の駆け引きを学んだ。

りょうしゅうで勤務し、小競り合いでの勇敢さと、兵に褒賞を与えて忠誠を固める手腕で評判を得た。現地の指揮官との人脈と騎兵運用の巧みさが、動乱の西北で際立った。

きょう族の共同体で騒擾が高まると、漢の官軍は要衝の回廊を押さえるため討伐を行った。部隊は過酷な地形で行動し、補給線の管理や辺境の連合運用の経験を積んだ。

反乱が各地で勃発すると、諸将は州郡の安定化と穀物輸送路の確保のために急速に転任した。辺境で鍛えた経歴は重用されたが、帝都の政争は一層不安定になっていった。

反乱は大将軍級を巻き込む長期戦となり、離反勢力との戦いが続いた。ライバル将の間を巧みに立ち回り、私兵的な軍を育てつつ、宮廷の派閥抗争が戦略を損ねる現実を学んだ。

宦官の影響、士大夫の党争、地方の軍事化が進み、中央の統制は揺らいでいた。昇進と戦利で配下を増やし、都で危機が起きた際に介入できる立場を整えた。

皇帝の死後、大将軍は宦官と対立し、名門の有力者は粛清を迫った。宮廷内の暴力が拡大する中、老練な兵を率いて都へ進み、秩序回復を名目に存在感を強めた。

宦官は討たれ、大将軍も倒れ、幼い皇帝の側近は混乱していた。都に軍を駐屯させて群臣を屈服させ、自らを王朝の不可欠な守護者として演出した。

皇帝を退位させ、より若い皇帝を擁立して、上に立つ者の無能を理由に掲げた。この強引な廃立は官僚を震撼させ、将軍が傀儡の君主を通じて支配する意図だと広く受け取られた。

各地の有力者が連合して、権力から追い落とすために挙兵した。連携は脆弱だったが、武力抵抗に正当性を与え、中国をさらに軍閥分立へ押しやった。

連合軍に象徴的な勝利を与えないため、朝廷と民衆に都の退去を強制し、西方へ移した。火災と略奪で宮殿や街区は壊滅し、旧都は深く傷つき、王朝の威信は打ち砕かれた。

新都では、親衛と人事、粛清によって皇帝を掌中に置いた。側近の将らに依存し、都を駐屯都市へ変え、恐怖と恩賞で統治した。

官職を組み替え、味方に恩賞を与え、軍費のために財を接収して、士大夫の反感を深めた。処刑や暴虐の噂が広がり、支持者でさえ気まぐれさと高まる猜疑心を恐れた。

大臣は軍事支配を終わらせようとし、養子であり護衛でもある猛将を取り込んだ。両者の不信を利用し、定例の謁見の機会を狙って宮中の計略を仕組んだ。

新都で殺害され、大臣は支持者の粛清を宣言した。ところが配下の将軍らがすぐに報復し、宮廷は再び戦闘に沈み、後漢の崩壊はさらに長引いた。