杜甫は唐王朝の黄金期に学者の家系に生まれた。祖父は著名な詩人であり、若き杜甫はやがて祖父を超え、中国最大の文学者の一人となる。

杜甫は驚くべきことに7歳で詩を作り始めた。後に彼は、文学的伝統への深い理解を必要とする瑞鳥である鳳凰について書けたことを誇りをもって回想した。

10代の杜甫は洛陽の著名な学者や官僚の邸宅に出入りするようになった。その早熟な才能は、彼の発展する文体に影響を与える確立された作家たちの注目を集めた。

杜甫は中国南部を巡る数年間の旅に出発し、名所を訪れ他の詩人たちと交流した。これらの放浪は彼の世界観を広げ、後の無数の詩の題材を提供した。

杜甫は長安で科挙に落第した。この失望は彼の生涯を通じて続く職業的挫折の始まりであったが、それはまた彼の芸術を発展させる自由も与えた。

杜甫は大詩人李白と出会い、文学史上最も名高い友情の一つが始まった。気質も作風も異なっていたが、互いの才能を認め合い、生涯を通じて詩を交わした。

杜甫は結婚し、長安で家族を養い始めた。妻子への深い愛情は、古典中国文学では稀な親密な家庭の情景で彼の詩を満たすことになる。

長年の苦闘の末、玄宗皇帝が彼の詩を称賛して読んだことで、ようやく杜甫は認められた。小さな儀礼官の職を与えられたが、俸給は家族を養うには不十分であった。

壊滅的な安史の乱が唐の繁栄を打ち砕き、杜甫の詩を一変させた。彼は王朝の崩壊を目の当たりにし、その作品は戦争の惨禍の年代記となった。

杜甫は長安を占領した反乱軍に捕らえられた。数ヶ月の幽閉の間、家族との離別と庶民の苦しみについて、最も心に響く詩のいくつかを書いた。

杜甫は反乱軍支配下の長安から脱出し、亡命中の朝廷にたどり着いた。粛宗皇帝は彼の忠誠心に感動し、小さな諮問官の職を与えた。これが彼の最高位の官職であった。

杜甫の有力な大臣への率直な批判は、事実上の追放につながり、地方の小さな職に左遷された。彼は二度と都に戻ることなく、最高傑作を生み出す漂泊の年月が始まった。

友人たちの助けを借りて、杜甫は成都に簡素な草葺きの庵を建てた。この質素な住居は文学史上最も有名な家の一つとなり、苦難の中での素朴な喜びを讃える詩の舞台となった。

杜甫は秋風が草庵の屋根を吹き飛ばした時、嵐の中で苦しむ全ての家なき人々を案じながら有名な詩を作った。この作品は庶民への彼の深い同情を象徴している。

政情不安により杜甫は愛する草堂を離れ、再び漂泊を始めることを余儀なくされた。彼は船で長江の峡谷を下り、衰える健康にもかかわらず崇高な山水詩を書いた。

夔州での2年間の滞在中、杜甫は技術的に最も完成度の高い作品のいくつかを作った。有名な「秋興八首」は律詩形式の頂点とされている。

病に侵され困窮しながらも、杜甫は船で南へと漂い続け、なお詩を作り続けた。最晩年の作品は、肉体の苦しみと迫り来る死の自覚にもかかわらず、衰えない創造力を示している。

杜甫は故郷と家族から遠く離れた湘江の船上で亡くなった。無名のうちに死んだが、後世は彼を「詩聖」として認めた。12世紀を経ても、その慈悲と芸術は比類なきものである。