イレール＝ジェルマン＝エドガー・ド・ガスはパリの裕福な銀行家の家庭に生まれた。父オーギュストは銀行家で、母セレスティーヌはルイジアナ州ニューオーリンズ出身であり、エドガーにフランスとアメリカ両方の文化的つながりを与えた。

エドガーの母セレスティーヌは彼がわずか11歳のときに亡くなった。この早い喪失は彼に深い影響を与え、主に父と年長の親戚に育てられ、彼らは彼の芸術的関心を奨励した。

家族の希望に従い、ドガはパリ大学で法律を学ぶために入学した。しかし芸術への情熱がすぐに明らかになり、法律の講義に出席するよりもルーヴル美術館で名作を模写することに多くの時間を費やした。

ドガは正式に法学の勉強を断念し、芸術を本格的に追求することにした。当初躊躇していた父も決断を支持しアトリエの設立を手伝った。彼はルーヴル美術館で模写者として登録した。

ドガは名門エコール・デ・ボザールでアングルの弟子ルイ・ラモットのもと短期間学んだ。この古典的な訓練は、彼のキャリアを通じてデッサンと線への重点に影響を与えた。

ドガは3年間のイタリア研修旅行に出発し、ローマ、フィレンツェ、ナポリを訪れた。ミケランジェロ、ラファエロ、ティツィアーノの作品を模写しながらルネサンスの巨匠たちを広範に研究し、これが彼の芸術的発展に深く影響した。

ドガは歴史画「中世の戦争の場面」で権威あるパリ・サロンに初めて出展した。これはフランス美術界への公式な参入を示すものであった。

普仏戦争中、ドガはパリを防衛する国民衛兵に従軍した。軍務中に目の病気が発見され、これは生涯を通じて徐々に悪化していくことになった。

ドガは母方の親戚を訪ねてニューオーリンズに滞在した。「ニューオーリンズの綿花取引所」を描き、これはヨーロッパの美術館が購入した最初の印象派作品となった。

ドガは写真家ナダールのアトリエで開催された第1回印象派展の創設メンバーで主要な企画者であった。印象派と関連付けられているが、彼は「写実主義者」と呼ばれることを好み、風景よりも都市の主題に焦点を当てた。

ドガはパリ・オペラ座での有名なバレエの絵画とパステル画のシリーズを開始した。稽古や公演中の踊り子を描いたこれらの作品は、彼の最も称賛され商業的に成功した題材となった。

父の死後、ドガは家族の銀行が多額の負債を抱えていることを発見した。兄の事業債務を返済するために自宅と美術コレクションを売却し、自身の作品の販売に頼らざるを得なくなった。

ドガは印象派展で蝋の彫刻「14歳の小さな踊り子」を出展した。本物の布地と馬の毛のかつらをまとったリアルな像は物議を醸したが、現在は近代彫刻の傑作とされている。

ドガは第8回にして最後の印象派展に参加した。この頃には古典的なデッサン技法と現代的な主題を組み合わせた独自のスタイルを確立し、特に入浴する女性のシリーズで知られた。

ドガはデュラン＝リュエル画廊で風景モノタイプを特集した初の重要な個展を開催した。視力の衰えにもかかわらず、パステルと彫刻で精力的に制作を続けた。

ドガの視力はほとんど絵が描けないほどに低下していた。触覚で制作できる彫刻に転向し、習慣は隠遁的になり気質はますます偏屈になった。

ドガはビクトール・マッセ通りの長年のアトリエを建物取り壊しのため離れることを余儀なくされた。この引っ越しは彼を打ちのめし、実質的に芸術制作をやめ、最後の数年はパリを彷徨って過ごした。

エドガー・ドガは83歳でパリで死去した。ほぼ盲目で、新しい運動に注目する美術界からは大部分忘れられていた。葬儀にはモネら芸術家仲間が参列した。アトリエからは150以上の彫刻が発見された。