西晋の時代、名門貴族が朝廷政治を左右する環境の中で、有力な貴族家に生まれた。父は朝廷の重臣として広い人脈を持ち、洛陽での政略結婚へとつながる土台を整えた。

宮廷は、後に皇帝となる皇太子を迎える妃として彼女を選んだ。これは父の政治的影響力と、洛陽で有力家を皇室に結びつけたい朝廷の思惑を反映していた。

皇太子の正妻として皇族の内廷に入り、権力中枢への接近を得た。宮中では后妃の競合や派閥の駆け引きが渦巻き、皇太子への接近を左右することが政治力となる現実を学んだ。

武帝の崩御後、皇太子が即位し、彼女は洛陽で皇后に立てられた。新帝が影響を受けやすいと見なされる中、摂政と外戚の連携をめぐって宮廷は急速に権力闘争の場となった。

朝廷は当初、摂政が詔書と禁軍を握り、皇后の野心は抑え込まれた。彼女は宮中と宗室の諸王の間で同盟者を育て、洛陽で摂政権力に挑む準備を進めた。

皇后は宮廷クーデターの策定に関わり、詔命と部隊の連携で要所を掌握して楊駿を排除した。流血を伴う粛清は洛陽の政局を作り替え、皇后が儀礼的存在にとどまらないことを示した。

楊駿の排除後、司馬亮などの重臣に権力が移り、皇帝への影響力をめぐる新たな争いが始まった。皇后は大臣と諸王の間を巧みに渡り歩き、任官と禁軍の掌握によって宮廷での優位を固めようとした。

皇后は司馬瑋の兵を利用して反対派を威圧し、洛陽での急速な政権改編を押し通した。やがて彼が不都合かつ脅威となると失脚を手配し、同盟者を利用しては排除する手法を示した。

皇后として、皇帝に拝謁できる者と上奏が届く経路を握り、日常手続きを政治権力へ変えた。従順な官人を褒賞し、批判者を遠ざけることで、洛陽の宮廷は恐れと恩寵で動く場へと変質した。

継承問題は火種となり、皇太子に政局安定を託す支持者が増えていった。皇后は皇太子の周辺を対抗勢力の宮廷と見なし、洛陽では皇后への忠誠と後継への期待の間で大臣たちの緊張が深まった。

皇后は告発と統制された宮中手続きを用いて皇太子を廃し、その地位を奪った。この決定は洛陽の名門層に衝撃を与え、多くの諸王に、継承は礼法ではなく武力で決まるという認識を植え付けた。

司馬遹は失脚後に殺され、伝統的叙述では皇后派との関与が広く語られた。彼の死は皇帝に代わる安定の選択肢を消し去り、対立する諸王を公然たる衝突へ向かわせ、王朝の崩れを加速させた。

廃太子の結末への憤激を利用し、司馬倫は洛陽で皇后とその同党に対して行動を起こした。秩序回復を掲げて禁軍を掌握し、皇帝名義の命令を発して皇后を孤立させた。

皇后は称号を奪われ、長年支配した政治の中心から排除された。厳重な監視のもとで同盟者や連絡手段を断たれ、反撃の命令や救出を防ぐという西晋のクーデターの常套手段が適用された。

廃位後、彼女は毒を飲むことを強いられ、内戦が激化するさなかに生涯を終えた。しかし彼女の死は安定をもたらさず、宗室諸王の権力闘争はいっそう激化し、八王の乱を押し進めた。

その後、諸王は皇帝と都の掌握をめぐって争い、宮中の策謀は全国的な戦乱へと拡大した。後世の史家は彼女を警告的な人物として描き、派閥支配が洛陽を起点に西晋の統治を亀裂させたと位置づけた。