西晋の後、政治的な分裂が続く中で、現在の山西にあたる地域に生まれた。北方の仏教共同体に早くから触れたことが、僧団規律と経典への生涯の関心を形づくった。

幼少期の病が重なったのち、家族は彼を僧団に託し、沙弥となった。地方の寺院で読誦や基礎教理、日々の作法を学び、のちの規律ある旅を支える素地を得た。

成人して具足戒を受けると、受戒・懺悔・共同生活を定める戒律の学習に身を捧げた。中国の僧団には戒律文献が十分に揃わず、受戒の先例も確かでないことを憂えるようになった。

慧景らの仲間とともに、正統な戒律と経典を求めてインドへ向けて長安を発った。旅は国家の後援ではなく、寺院の支援や隊商、そして個々の誓願に支えられて始まった。

過酷な砂漠路を進み、井戸や隊商の行程、オアシス都市の仏教宿坊に頼って旅を続けた。記録には、在地の支配者が寺院を支援した様子や、中央アジアの仏教実践を目撃した貴重な描写が残された。

南方の交易路に沿って進み、移ろう砂と長い無水区間に苦しみながら、隊の結束も試された。ホータンでは盛んな大乗文化に触れ、壮麗な祭礼や寺院、学識ある師たちに出会った。

薄い空気と雪の高峠を越え、踏み外せば死に至る危険な道を描写した。ガンダーラに入ると名高い仏教遺跡を巡り、地域の慣習を中国の僧団の期待と照らし合わせた。

仏陀の生涯と初期教団に結びつく地を求め、現地の案内人や僧院のネットワークを頼って巡礼を進めた。これらの訪問は、受戒と懺悔の権威ある文献と作法を中国へ持ち帰る決意をいっそう固めた。

大規模な僧伽の集会や、複数の学派が併存する状況を観察し、衣や規則、誦経の伝統を記した。中国の慣行と比べ、戒律手続きの相違に強く注意を向けた。

ガンジス沿いの道を進み、富裕な施主や王の支援を受ける寺院が多い地域に入った。インドの僧から口伝の説明を集め、受戒系譜や戒律理解に関する中国側の誤解を正そうとした。

厳格な学問修行、豊かな蔵書、各地から集まる学僧に触れ、インドの直接資料の価値を確信した。写本を作成し、戒律関係の文献と広く用いられる経典を優先して収集した。

重要な戒律文献を確保し、旅の途中で失われぬよう慎重な写本作業を手配した。正確さ、校合、出所の確認を重視し、写本伝承の脆さを踏まえた実務的な姿勢を示した。

東へ移動して、ベンガル湾の海上交通を結ぶ重要港に到着した。収集した文献を海路に備えて整え、商船と僧院のつながりを頼って物資と乗船の手配を進めた。

危険な航海のさなか嵐に翻弄され、スリランカで過ごすことになった。有力な寺院で読誦の伝統を学び、島の王権と寺院保護に支えられた活気ある仏教文化を観察した。

スリランカからの航海でも嵐と航路不明に苦しみ、ようやく中国に上陸した。多年の陸路の苦難と海上の危険を経ても、貴重な写本と仏像類を守り抜いて到着した。

建康に落ち着き、中国の僧と協力して、正しい受戒と僧団儀礼のための戒律文献の翻訳と伝授を進めた。あわせて、道程や諸国の事情、寺院生活を記した旅行記を著した。

持ち帰った文献と説明は、東晋末期の中国寺院における受戒、懺悔、儀礼手続きの整備に役立った。後世の編者や巡礼者は、彼の記録を仏教地理と制度の実用的な手引きとして参照した。

高齢となって没したが、その間、教育、翻訳、戒律の普及に尽くした。旅行記は、五世紀初頭の中央・南アジア仏教を伝える基礎的な目撃記録として長く重んじられた。