学問の家に生まれ、幼少期から古典と宗教に触れて育った。政治の混乱と改革の気運の中で、学問と信仰への志が形づくられていった。

兄に従って仏典と戒律を学び、修行の基礎を身につけた。地域の諸宗派や教理論争に触れ、教えの違いへの関心を深めた。

隋から唐への王朝交代のさなかに正式に受戒し、僧として歩み始めた。新政権は寺院を保護したが、教理の不一致はなお解決されていなかった。

主要な経論を学ぶうち、重要な術語や論証が訳によって食い違うことに強い疑問を抱いた。唯識の問題を確かめるには、天竺で原典を直接学ぶしかないと確信した。

海外渡航の制限に背いて辺境を抜け、西方への巡礼を開始した。権威ある典籍を集め、原語で学ぶことこそ正確な教義の基盤だと信じていた。

砂漠とオアシスの道を進み、案内人と寺院の支援を頼りに水と宿を得た。耐久と信念を試される行程は、絹の道一帯で語り継がれる偉業となった。

高昌の王は滞在して教えを広めるよう求めたが、彼は西進の意思を曲げなかった。やがて王は書状と資金、護衛を与え、旅の安全と正当性を大きく支えた。

峠と仏教中心地を巡り、地理・政治・僧院生活を克明に記録した。これらの観察は後に官人や史家に重宝され、広域の理解を助ける基礎となった。

天竺に到着後、主要な聖地を巡り、学識ある僧たちからサンスクリットの伝統を学んだ。律や論書を比較検討し、忠実な翻訳に必要な言語と教理の基盤を築いた。

大僧院で唯識と中観を学び、当代随一の学匠の指導を受けた。厳密な課程と討論を通じて、サンスクリットと仏教論理学、解釈学の力量を磨いた。

学術討論に参加し、重要な論書に基づいて講義を行い、僧院の内外から敬意を集めた。明晰な説明は支援者や僧侶に称賛され、その名声は諸国へ広がった。

大王が開催した大規模な仏教集会に参加し、その学識で催しの権威と教理的厳密さを高めた。宗教状況が変わる時代において、なお仏教を支える政治的後援の一端が示された。

およそ十六年の旅を経て都へ戻り、数百に及ぶ写本や像、聖遺物を持ち帰った。皇帝は厚く遇し、朝廷と僧団のために体系的な翻訳を進めるよう促した。

朝廷の支援のもと、僧侶と書記の協力体制を率いて、原典に即した精密な訳出と用語の統一を進めた。共同作業による確定版は、東アジアの仏教研究に長く影響した。

西方の諸国について、国々の様子、道路、気候、宗教を詳述した報告を口述し、後に大旅行記として編まれた。これは外交にも役立ち、絹の道世界を知る重要史料となった。

心のはたらきを中心に据える伝統の中核文献を訳し、難解なインド思想を読者に明確に示した。弟子や協力者はこれらをもとに学統を整え、唐代の知的世界に根づかせた。

長年の苛烈な学問と翻訳の労苦ののち、都で入滅した。訳経と旅行記はその後も教義理解と実践、歴史記述を導き続けた。