朝鮮半島で権力を固めつつあった新羅に生まれ、慶州周辺の出身と考えられる。宮廷仏教と地域間の対立の中で育った経験が、後の教説対立を和らげようとする志向を形づくった。

若くして正式な仏教教育を始め、経の読誦、戒律、そして大乗の基礎教義を学んだ。新羅の寺院の知的風土の中で、権威を競い合う複数の学派に触れることになった。

正式に出家して戒を受け、教学と瞑想の双方に力を注いだ。名高い師を求めて寺々を巡り、この学問と実践の結合は後の指導法の特徴となった。

僧ウィサンと深い友情を結び、文献を共有しながら華厳、唯識、中観の思想を論じ合った。この協働が、宗派の境界を越えて仏教を結び直すという展望を強めた。

当時の仏教研究の中心地であった唐で高度な教義と翻訳の伝統を学ぶため、ウィサンと共に旅を試みた。この計画は、新羅が唐の宮廷や寺院と活発に交流していたことを映している。

暗闇で清らかな水と思って飲んだものが、のちに人の頭蓋にたまった水だと知り衝撃を受けた。この出来事により、体験は心によって形づくられることが明確になり、より直接的で実際的な悟りの道へと向かった。

得た洞察から、外に求めるよりも内で理解を転じることが急務だと判断し、帰国して著述と教育に力を注いだ。一方ウィサンは旅を続け、後に華厳の系譜を朝鮮にもたらした。

相反して見える教えが、それぞれ異なる資質や状況に応じて説かれていることを示し、教義の衝突を解く方法を明確にした。これにより新羅仏教は硬直した宗派主義を避け、学派横断の総合を促された。

信を説く論書、涅槃の伝統、唯識思想などに取り組み、注釈や論考を著した。難解な概念を分かりやすい言葉で整理し、後世の朝鮮・中国・日本の学僧に大きな影響を与えた。

新羅が唐と同盟して競合する国々を退ける中、仏教は国家に支えられた理念と文化の力として拡大した。この状況で彼は内面の転換と和合を重視し、多様な共同体を結ぶ教えを示した。

伝承によれば、歌や物語、直接の言葉を用いて民衆に届くよう、従来の形式に過度に縛られない姿勢を取った。悟りは制度や限られた学問層に閉じないという信念の表れだった。

阿弥陀仏の名を念じる行などを、在家にも僧にも有効な方便として推し進めた。信仰を洞察と並び立てて位置づけることで、宮廷の後援者や専門の修行者に限られない参加を広げた。

唐から伝わる唯識、空、仏性の解釈をめぐり、他の学僧と議論を重ねた。和合を目指す回答により、特定の立場を守るよりも、資料を比較して丁寧に考える姿勢を弟子たちに培わせた。

講義と著作を通じて、新羅の寺院や学堂で用いられる学習課程に影響を与えた。彼の総合は、教学の註解と実践を結びつける後代の朝鮮仏教に深く作用し、数世紀にわたり継承される系譜にも及んだ。

後年は、教義の地図は議論のためではなく、生き方の変容へ導くべきだと強調した。慈悲・倫理・智慧が日常の中でどのように一体として働くかを示しつつ、諸文献を横断して議論を練り直し続けた。

新羅の僧や書写生が論考を寺院の文庫に写し、巡礼する僧侶たちがその思想を半島各地へ運んだ。対立を和らげる枠組みは多くの学派で有用であり、かつて批判の対象となった立場にとっても参照されるものとなった。

新羅で没し、多数の注釈と、包摂的な仏教実践の模範を残した。後の東アジアの仏教者は、教義の対立をより深い理解へと変える橋渡し役として彼を記憶した。