334年、北方の戦乱による大規模な移住が続き、南朝の統治も不安定な東晋期に生まれた。社会の不安は、道徳的秩序と救済を求める心を強め、仏教への関心を高める背景となった。

若い頃に古典と弁論を学び、知識人が用いる道徳語彙を身につけた。この素地は後に、官人や文人にも理解されやすい言葉で仏教思想を説明する助けとなった。

二十代初めに、従来の学問中心の道から宗教的探求へと転じた。難民共同体の間で寺院や説法が広がるなか、禅定の規律と教理の学びを兼ね備えた師を求め始めた。

経典目録の整備や僧団規律の徹底で名高い高僧の弟子となった。戒律の実践と、翻訳経典を慎重に用いる態度を学び、組織的な仏教理解を深めた。

争乱が激化し都市が次々と支配を変えるなか、同道の僧や在家の支援者とともに南へ移動し、安全と保護を求めた。混乱の時代にこそ、安定した僧団が学びを守るという確信を強めた。

官人や商人が行き交う主要な水運路にも近い、隔絶と往来が両立する霊地に拠点を定めた。東林の寺院を中心に、僧と真摯な在家の学び手を受け入れる規律ある共同体を育てた。

説法や論議が教養ある来訪者を惹きつけ、知識人文化と両立する仏教倫理を求める声に応えた。坐禅の実践と文献学習を両立させ、廬山を南方随一の学問道場として確立した。

在家信者の組織的な信仰を促し、称名と戒めを僧団の指導と結びつけた。この仕組みにより、厳格な寺院生活と、官人・家族・難民の宗教的必要との隔たりが埋められた。

高度な禅定に多くの時間を割けない人にも開かれた道として、阿弥陀仏の名を称え観想する実践を勧めた。戦乱の世にあって、浄土への往生を希望として示すと同時に、日々の行いを正す動機として位置づけた。

402年頃、僧と在家の信者を集めて白蓮社を結成し、阿弥陀仏への帰依を厳粛に誓った。東林での集まりは、倫理的生活、共同の実践、浄土往生への確信を重んじた。

廬山を訪れて助言を求める貴族や宮廷に近い家々と書簡を交わした。これらの縁は東林に保護と資源をもたらす一方で、国家中心の政治理念のもとで仏教生活を正当化する圧力も生んだ。

出家者は家や国家の俗務を離れた存在であり、世俗の君主に儀礼的な礼拝を行うべきではないと論じた。社会秩序への忠誠を認めつつ宗教的自律を守ろうとする、権力の監視下では危うい立場を示した。

長安の翻訳機関から、より明晰な漢訳経典や論書が生み出されると、書簡や共通の弟子を介して教えの指針を求めた。交流は教理理解への確信を強め、救いと実践に関する教授をいっそう鋭くした。

読誦・坐禅・講義の時間割を厳格に整え、信仰が形式だけの儀礼へ流れることを防いだ。来訪者は、厳しくも温かな雰囲気を備えた道場として東林を伝え、南方仏教の模範と見なした。

教授と書簡によって、長江流域に散在する僧、翻訳者、在家の保護者たちを結びつけた。この連携は実践の標準化を促し、北方の政権が興亡するなかでも南方仏教に自信を与えた。

晩年には、死後も東林の規律と浄土への志が保たれるよう弟子の育成を重視した。経典学習と誰にでも取り組める信仰実践を結びつけ、運動が廬山の外へ広がる土台を整えた。

訪問者に対し、倫理、悲嘆の受け止め方、儀礼について助言し、仏教を異国の珍説ではなく全体的な道徳の道として示した。儒教的な社会責任を重んじる知識層の間でも、仏教の正当性を高めることに寄与した。

416年、長年にわたる教化、共同体形成、教理論争を経て東林で没した。後世は彼を中国浄土教の祖師の一人として、また僧の独自の社会的役割を力強く守った人物として記憶した。