ガヴリロ・プリンツィプは当時オーストリア＝ハンガリー領だったボスニアの貧しいセルビア人農家に生まれた。病弱な子どもで、兄弟姉妹の何人かは幼くして亡くなった。

プリンツィプは村で初等教育を始めた。貧困にもかかわらず、家族は彼の知性を認め教育を支援するために犠牲を払った。

プリンツィプは兄の家に住み商業学校に通うためサラエボに送られた。優秀な学生であることを示したが、セルビア民族主義思想にますます惹かれるようになった。

オーストリア＝ハンガリーがボスニア・ヘルツェゴビナを正式に併合し、セルビア民族主義者を激怒させた。この出来事は若きプリンツィプを過激化させ、ハプスブルク支配への憎悪を深めた。

プリンツィプはオーストリア＝ハンガリーからの南スラヴ解放を求める革命運動、青年ボスニアに参加した。過激な民族主義と政治的暴力の思想を受け入れた。

プリンツィプはバルカン戦争でゲリラ戦士に参加することを望んでセルビアのベオグラードへ旅立った。小柄で弱いとして拒否されたが、秘密結社「黒手組」と接触した。

プリンツィプは武器の訓練を受け、ハプスブルク高官暗殺の陰謀に採用された。射撃を練習し、殉教への精神的準備を行った。

プリンツィプはフランツ・フェルディナント大公が6月28日、セルビア人にとって重要な聖ヴィトゥスの日にサラエボを訪問することを知った。仲間の共謀者たちと暗殺を計画した。

最初の暗殺未遂は、別の共謀者が投げた爆弾が大公の車から跳ね返ったため失敗した。プリンツィプは当初、任務は失敗したと思った。

偶然にも、大公の車が間違った道に入った際にプリンツィプは遭遇した。フランツ・フェルディナントとその妻ゾフィーの両名を射殺し、第一次世界大戦の引き金を引いた。

プリンツィプは暗殺後直ちに逮捕された。オーストリア法では20歳未満は死刑を受けられなかったため、20年の禁錮刑を宣告された。

プリンツィプは過酷な環境のテレージエンシュタット要塞監獄に移送された。結核と栄養失調に苦しむ一方、第一次世界大戦はヨーロッパ中で猛威を振るっていた。

プリンツィプの健康状態は獄中で深刻に悪化した。骨結核のため腕を切断され、暗くじめじめした独房に監禁された。

プリンツィプは戦争終結のわずか数ヶ月前に獄中で結核により死亡した。彼の行為は数百万人を殺し世界を作り変えた戦争の引き金となった。