ゲオルク・ヴィルヘルム・フリードリヒ・ヘーゲルはヴュルテンベルク公国の官吏の家庭に生まれた。裕福な市民階級の環境とギムナジウムでの優れた教育が、大学での哲学と神学の研究への準備となった。

ヘーゲルはプロテスタント神学校テュービンゲン・シュティフトに入学し、将来の碩学シェリングとヘルダーリンと同室となった。彼らは共に哲学を議論し、フランス革命を祝って神学校の庭に自由の木を植えた。

学業を終えたヘーゲルはベルンで家庭教師となった。知的孤立のこれらの年月に宗教に関する未発表の著作を書き、後に彼の哲学体系となる思想を発展させ始めた。

ヘーゲルはフランクフルトに移り家庭教師として働き、ヘルダーリンと再会した。宗教と社会について執筆を続ける一方、父からの遺産を相続し、学術キャリアを追求できるようになった。哲学的野心がより明確な形を取り始めた。

ヘーゲルはドイツで最も活気ある哲学の中心地イェーナに移り、学術キャリアを開始した。シェリングに合流して大学で講師となり出版を始めたが、当初はシェリングの影に隠れていた。

ヘーゲルはナポレオン軍がイェーナに接近する中、最初の主要著作を完成させた。『精神現象学』は意識の発展を単純な知覚から絶対知へと辿り、哲学を一変させる弁証法的方法を導入した。

ナポレオンがイェーナでプロイセンを破った後、ヘーゲルは市内を馬で通る皇帝を目撃した。「馬上の世界精神を見た」と書き、ナポレオンを歴史の道具として理解した。戦いは彼の原稿も散乱させた。

ヘーゲルはニュルンベルクのギムナジウムの校長となり、中等学生に哲学を教えた。8年間の安定した中、体系的に論理学を発展させ、マリー・フォン・トゥッハーと結婚してついに家庭の幸福を得た。

ヘーゲルは『大論理学』の第一巻を出版し、純粋思想の運動を通じて弁証法的方法を発展させた。この著作は難解で知られたが、カント以後のドイツ第一の哲学者としての地位を確立した。

ヘーゲルはついにハイデルベルク大学の教授職を得た。『哲学的諸学のエンツィクロペディー』を出版し、論理学、自然、精神を網羅する全体系の包括的概観を簡潔な形で示した。

ヘーゲルはドイツで最も権威ある哲学的地位であるフィヒテの後任としてベルリン大学に招聘された。残りの生涯をそこで過ごし、時代を支配する知的人物となった。

ヘーゲルの政治哲学が登場し、法、道徳、人倫を分析した。有名な序文で哲学は「生の形態が老いて」から「灰色を灰色に塗る」と宣言した。プロイセン国家の理性的要素を擁護したとされる。

ヘーゲルは有名な美学講義を行い、古代から近代までの芸術の歴史的発展を分析した。芸術は精神的真理を感性的形式で表現すると論じたが、近代生活では宗教と哲学がそれを凌駕すると主張した。

ヘーゲルの講義は哲学史を理性の漸進的実現として解釈した。各哲学者は弁証法的に思想を前進させ、ギリシャ哲学、中世神学、近代哲学が絶対知への必然的段階を形成すると論じた。

ヘーゲルはベルリン大学総長に選出され、学術的名誉の頂点に達した。彼の哲学学派はドイツの知的生活を支配し、弟子たちが全国の講座を占め、その遺産の意味を議論した。

ヘーゲルはコレラ流行中に突然死去したが、死因がコレラか慢性の胃病かは不明である。望み通りフィヒテの隣に埋葬された。体系は対立する学派に分裂したが、マルクス、実存主義、大陸哲学への影響は永続的となった。