キルケニー州トマスタウン近郊のダイサート城で、王政復古後の緊張が残る時代に、アングロ・アイルランド系プロテスタントの家庭に生まれた。幼少期をアイルランドで過ごし、教会政治や社会を形作った戦乱の余波に触れたことが、後の視野に影響した。

アングロ・アイルランドの有力層のための名門校で学び、ラテン語、論理学、古典修辞学を中心とする課程に親しんだ。この教育は、後に彼の哲学と説教に見られる論争的文体と神学的関心を育てた。

トリニティ・カレッジに入学し、スコラ的論理学と、デカルト、ロック、ニュートンらの新しい科学思想が交錯する環境に身を置いた。彼は私的に、知覚・言語・数学が外的な物質世界についての主張をいかに基礎づけるのかを問い始めた。

トリニティ・カレッジで学士号を得て、後に非物質主義の萌芽を示すことになるノートを書き始めた。そこでは抽象観念への反論を試しつつ、経験論を堅固なキリスト教有神論と調和させようとした。

教育・指導・学術論争を担う名誉ある職であるフェローに選ばれた。この地位は、知覚と存在に関する見解を練り上げるための制度的支えと時間を彼に与えた。

距離や大きさは直接「見える」のではなく、感覚の連合によって学習されるのだと論じる著作を公刊した。光学・心理・哲学を結びつけたこの議論は、アイルランドとイングランドの知的圈で注目を集めた。

日常の物は物質的実体ではなく、知覚される観念によって成り立つという立場を提示した。神が経験の規則性を支えると論じ、ロック以後の懐疑論と機械論的唯物論の双方に挑戦した。

『人間知識原理論』より広い読者に向け、非物質主義を生き生きと擁護する対話篇を発表した。出版文化が盛んなロンドンで、常識・懐疑論・経験の整合性を保証する神の役割をめぐる論争を分かりやすく構図化した。

長期の大陸旅行を始め、家庭教師として働きつつ、戦後の欧州の文化中心地を巡った。政治と学問に触れる経験は、哲学が道徳的・宗教的改革に奉仕すべきだという確信を強めた。

重要な教会職であるデリー首席司祭となり、収入と公的責務が増した。この職は彼を教会行政に根づかせる一方で、形而上学・教育・哲学の社会的用途についての執筆を継続させた。

当時の微積分と、ニュートン流の「流率」をめぐる論理的基礎を批判する著作を公表した。無神論者の数学者に宛てる体裁で、神学者と同程度の厳密さで抽象を正当化するよう科学者に迫った。

アン・フォースターと結婚し、大西洋世界で聖職者と先住民の学生を教育するため、バミューダに学院を創設する壮大な計画を追求した。帝国政策と宣教改革に結びつけつつ、資金獲得のため当局への働きかけを続けた。

バミューダ学院設立のため議会資金が下りると見込み、妻とともに北米へ渡った。ニューポート近郊に住み、英本国の後援者と書簡を交わしながら、植民地社会と宗教制度を観察・研究し、地元でも名の知られた存在となった。

長年の遅延の末、約束された政府補助金が届かず、計画の断念を余儀なくされた。この失望は政治の優先順位への批判を鋭くし、彼は大西洋を渡って帰国し、執筆と教会務めに改めて力を注いだ。

アイルランド南部の農村教区を管轄するクローン主教に叙聖された。司牧活動と知的生活を両立し、啓蒙期の論争のさなかで、貧困、公徳、宗教擁護といった課題に取り組んだ。

薬効があるとされたタール水の話題から始まり、プラトン的形而上学と神学的省察へと上昇していく広範な著作を発表した。意外な人気を博し、実際的関心と壮大な霊的自然観を結びつける彼の姿勢を示した。

主教職を辞し、静かな研究と息子の学究生活に近い場所を求めてオックスフォードへ移った。学術都市の環境は、書庫と聖公会知識人の世界に囲まれた最晩年にふさわしい舞台となった。

オックスフォードで没し、当地に埋葬された。知覚・心・現実をめぐる論争を塗り替えた彼の著作群は、後世の思想家たちが非物質主義と経験における神の役割を論じる際の重要な参照点となった。