ジョルジュ・ポンピドゥーはフランス中南部のモンブディフで教師の家庭に生まれた。エコール・ノルマル・シュペリウールで学び、文学の教授資格を取得。知識人としてのキャリアを歩み始めた。

ド・ゴール大統領の下で首相に任命された。6年以上にわたり首相を務め、フランスの経済近代化と産業発展を推進した。1968年の五月革命では危機管理能力を発揮し、政治的手腕を示した。

ド・ゴール辞任後の大統領選挙で勝利し、第五共和政第2代大統領に就任した。産業近代化と文化政策を推進し、パリの都市開発に力を注いだ。現代美術への深い関心で知られた。

白血病により62歳で在任中に死去した。彼の名を冠したポンピドゥー・センターは現代美術の殿堂として世界的に知られ、文化と近代化への彼の情熱を今日に伝えている。