名家の家系に属するフアン・ビセンテ・ボリバル・イ・ポンテとマリア・デ・ラ・コンセプシオン・パラシオス・イ・ブランコの子として、カラカスの名門家庭に生まれた。植民地ベネズエラにおける家の富と地位が、幼少期の教育や人脈形成に大きく影響した。

幼くして両親を相次いで失い、カラカスで親族と法定後見人のもとで成長した。家庭内の人々や家庭教師、とりわけイポリタやシモン・ロドリゲスが、人格形成と初期の学びに影響を与えた。

植民地エリートとしての教養を完成させるため、スペインへ渡り上流社会と宮廷の空気の中で学んだ。マドリードでは啓蒙思想に触れるとともに、王政を揺さぶる政治的緊張を目の当たりにした。

マドリードでマリア・テレサ・ロドリゲス・デル・トロ・イ・アライサと結婚し、二つの名門を結びつけた。結婚生活は短かったが深い影響を残し、ベネズエラへ戻る前の彼をスペイン社会へ強く結びつけた。

カラカスに戻って間もなく、マリア・テレサが熱病で亡くなり、彼は深い衝撃を受けた。この喪失は旅行と政治的省察へ彼を向かわせ、私的な貴族的生活への執着を薄れさせた。

イタリア旅行中、師シモン・ロドリゲスとともにローマを訪れ、古典共和主義の象徴に強い影響を受けた。モンテ・サクロで、ナポレオンが欧州を作り替える時代のただ中にあって、スペイン系アメリカの自由のため戦うことを誓った。

カラカスの評議会がスペイン当局と決別すると、彼は新進の政治的人物として独立の大義に加わった。ナポレオンの侵攻でスペインが危機に陥る中、正統性を獲得するための外交努力を支持した。

ベネズエラが独立を宣言すると、内部対立と王党派の抵抗が新国家をただちに試練へ追い込んだ。地震と戦争が脆弱な国家基盤を揺るがす中、彼は軍事行動と共和制度を支持した。

敗北と混乱の末に第一共和国は崩壊し、フランシスコ・デ・ミランダは王党派に降伏した。彼は弾圧を逃れて新グラナダへ渡り、より強い指導力と統一が不可欠だと確信した。

新グラナダから崇高な遠征を開始し、アンデスの谷筋を突進して要地を次々に奪取した。カラカスに入城すると「解放者」として歓呼で迎えられ、戦時の圧力の下で一時的に共和政を復活させた。

王党派の攻勢で再び敗れて亡命し、独立と大陸統合を論じた『ジャマイカ書簡』を書いた。社会の分断、スペインの政策、そして安定した共和制度の必要性を分析した。

ハイチでは大統領アレクサンドル・ペシオンが武器や船、再起の拠点を提供し、戦争再開を助けた。彼は解放政策を約束してベネズエラへ戻り、独立をより広い社会変革と結びつけた。

冠水した平原とアンデスを越える過酷な行軍で、新グラナダのスペイン軍を奇襲した。ボヤカの勝利はボゴタへの道を開き、戦局を一変させ、グラン・コロンビア創設を可能にした。

カラボボで彼の軍は王党派部隊を決定的に破り、ホセ・アントニオ・パエスらの指揮官との連携も奏功した。この勝利はベネズエラの独立を実質的に確保し、グラン・コロンビアの権威を強めた。

ペルー解放の戦略を決めるため、グアヤキルでホセ・デ・サン・マルティンと会談した。秘密裏の協議の末、サン・マルティンが身を引き、最終局面の中心人物として彼が残された。

ペルーへの進撃を指揮し、フニンでの騎兵戦が愛国派の勢いを高めた。部下アントニオ・ホセ・デ・スクレのもと、アヤクチョでスペインの権力は決定的に打ち砕かれ、独立が確定した。

新共和国を集め、集団安全保障と外交のために統一するべくパナマ会議を招集した。象徴的成果はあったが、利害対立と距離の壁が約束を弱め、彼が恐れた分裂の兆しとなった。

憲法をめぐる対立の中、グラン・コロンビアの崩壊を防ぐために特別な権限を握り、激しい反発に直面した。ボゴタで夜間の暗殺未遂に遭ったが、マヌエラ・サエンスの助けで生き延びた。

彼が推進した連合は、政治派閥と地方指導者によって切り崩され、ついに彼は大統領を辞した。失意と病に苦しみながら亡命を計画し、ベネズエラとエクアドルが離脱して計画は崩れた。

結核に苦しみつつ、友人や支持者の世話を受けながらカリブ海沿岸近くで最期の数週間を過ごした。キンタ・デ・サン・ペドロ・アレハンドリノで息を引き取り、統一と平和が実現しなかったことを嘆いた。