アッバース朝のアッ＝マフディーと、宮廷で大きな影響力を持ったハイズラーンの子として生まれた。帝国の中枢で育ったことで、指揮、儀礼、そしてバグダードの有力者たちの政治術に備える素地が培われた。

宮廷の教師たちは、アラビア語の雄弁、クルアーンの朗誦、教養文学とともに、国政運営の要諦を教え込んだ。官僚や法学者に早くから触れた経験は、官僚制、課税、帝国の正統性への理解を深める助けとなった。

若き指揮官としてアナトリア辺境の遠征に加わり、アッバース朝の到達力を示した。宮廷の年代記作者は、これらの戦役を政治的な演出であると同時に、信仰に彩られた国土防衛として描き出した。

東ローマ帝国に圧力をかける名高い遠征を指揮し、国内での評価を高めた。この勝利は宮廷によって、アッバース朝の強さと将来の統治者としての資質を宣伝する材料として用いられた。

アッ＝マフディーの死後、兄のアッ＝ハーディーがカリフとなり、宮廷の同盟関係と後継の見通しが組み替えられた。彼は有力な王子として地位を保ちつつ、アッ＝ハーディー、ハイズラーン、そして強大な官僚派閥の緊張関係を渡り歩いた。

アッ＝ハーディーの急死ののち、広大で多様な帝国を受け継いで即位した。ハイズラーンの後ろ盾と熟練した行政官の助力を得て宮廷を安定させ、バグダードから権威を誇示した。

バルマク家、とりわけヤフヤーとその息子たちは、財政と行政運営の中核を担う存在となった。彼らの官僚的技能は統治を強化した一方、宮廷内に競合する権力の中心を生み出すことにもなった。

宮廷には詩人、法学者、翻訳者が集い、手厚い俸給と名誉を得た。書物の収集と科学的知識の流通が宮殿と学者社会を結び、バグダードの知的生活はいっそう繁栄した。

国境地帯と要塞守備を増強し、帝国の周縁と交易路の安全を確保した。総督や軍司令官の任命によって遠隔地の諸州を、財政と政治の面でより強くバグダードに結び付けた。

帝国内の地域的緊張は、武力だけでなく妥結を織り交ぜた慎重な均衡を必要とした。総督の交代と有力者ネットワークの活用により、歳入の流れを守り、地方勢力が競合する王朝へ固まることを防いだ。

バグダードと西方の宮廷の間で使節が往来し、地中海世界を横断する威信外交が展開された。贈答には豪奢な品々や象徴的な品が含まれ、相互承認を示すとともに、彼を世界的な主権者として位置付けた。

使節は、アッバース朝の工芸と機械技術の驚異として記憶される贈答品を運んだ。これらの交換は東地中海における戦略上の利益に資すると同時に、対外的な威信を高めた。

バルマク家の有力者を逮捕し、半ば独立的となっていた富を没収することで失脚させた。この粛清はカリフ権力の優位を再確認したが、行政の連続性を乱し、バグダードの上層社会に衝撃を与えた。

新たな官僚が、かつてバルマク家が独占していた役職を埋め、恩顧関係と財政監督の仕組みが組み替えられた。歳入を安定させつつ、いかなる家も同様の影響力を再び蓄積できないようにすることが狙いだった。

第一継承者をアッ＝アミーンとしつつ、アッ＝マアムーンには東方に強力な所領を与え、正式な協定で対立する宮廷を結び付けようとした。この計画は政治的現実を反映していたが、のちの内戦の種も蒔くことになった。

東方諸州の不安定化に直面し、バグダードの安逸を離れて過酷な遠征を自ら率いた。この行軍は、ホラーサーンのような遠隔地が帝国の結束と財政基盤を脅かし得ることを示した。

遠征中に死去し、帝国はやがて後継者たちの対立によって大内乱へと向かった。トゥースでの埋葬は、後世の文学でロマン化されつつも、アッバース朝史において決定的な意味を持つ治世の終幕を刻んだ。