カリフのハールーン・アッラシードと、ペルシア系の側室マラージルの子として生まれ、富と文化で名高い宮廷に迎えられた。幼少期から宮廷教育を受け、アラビア文学、神学、そして多言語の官僚機構に触れた。

十代のうちに宮廷政治へ引き込まれ、書記官、法学者、司令官たちが影響力を競う現実を目の当たりにした。鋭い論争術と学識の広さが評判となり、父の息子たちの中でも頭角を現した。

強大なバルマク家が突如として粛清された出来事は、宮廷での寵愛がいかに急転して破滅へ変わり得るかを示した。この経験は、過度に力を持つ宰相の危険と、上層ネットワークを慎重に統御する必要性を教えた。

父はアミーンを第一後継者に定めつつ、彼を第二後継者とし、ホラーサーンにおける権限を与えた。この取り決めは東方に強固な基盤をもたらした一方、後の継承危機の種も蒔いた。

遠征途上での父の死により、権力の重心はバグダードのアミーンへ傾き、彼は東方に根を下ろしたままとなった。ホラーサーンの助言者や司令官たちは、バグダード宮廷が押し付ける変更に対し、自らの権利を守るよう促した。

継承をめぐる緊張は、アミーンが彼を排除し、自分の息子を後継者に押し上げようとしたことで激化した。ホラーサーンの支持と、アル＝ファドル・イブン・サフルの助言を得て、カリフ国全域に及ぶ武力衝突への備えを整えた。

将軍ターヒル・イブン・フサインがバグダード側の軍を決定的な戦いで破り、戦局は彼に有利へ傾いた。これらの勝利は、東方の軍制と忠実な指揮官が、首都の派閥政治を上回り得ることを示した。

苛烈な包囲戦の末にバグダードは陥落し、アミーンは処刑され、内乱は彼の勝利で終結した。カリフ位は確保されたが、荒廃した街区と、首都の有力者たちの怨嗟という深い傷を残した。

直ちにバグダードへ移らず、メルヴから政務を執り、アル＝ファドル・イブン・サフルと東方の人脈に強く依存した。この東方中心の統治は、周縁化や外来勢力の支配を恐れるイラクの人々を動揺させた。

正統性と和解を求め、アリー家のイマームであるアリー・アッリダーを後継者に指名し、王朝色として緑を採用した。これは反対派の抑制を狙ったが、裏切りと受け取ったアッバース朝支持者の反発を招いた。

旅の途上でアリー・アッリダーが死去し、その直後にアル＝ファドル・イブン・サフルも暗殺され、東方政権の要となる二人を失った。突然の空白は同盟の組み直しを迫り、宮廷陰謀への疑念を管理する必要を生んだ。

中央権力を再主張するためバグダードに入城し、首都の有力者や司令官を宥めるべく王朝色を黒へ戻した。帰還はイラク行政への再集中を示しつつも、東方の支持を引き続き重視する姿勢を保った。

知恵の館に結び付く学術活動を拡大し、論争と科学のためにギリシア文献をアラビア語へ翻訳する事業を奨励した。宮廷の後援は数学者、医師、哲学者をバグダードの知的経済へ引き寄せた。

宗教審問を導入し、法官や学者に対して聖典が創造されたものかどうかを問い、国家を合理主義神学に沿わせようとした。この政策は宗教学者層の自律性を試し、強制と信仰をめぐる議論を長く残した。

カリフ自らが東ローマ帝国との国境へ出陣し、指導力を示すとともに辺境を防衛した。これらの遠征は軍事目的に加えて宣伝の性格も帯び、戦士であり共同体の守護者でもある姿を演出した。

暦、地理、行政に役立つ天体観測と実用数学を推進した。宮廷が支える探究は、学者、観測機器、国家の必要を結び付け、バグダードを応用知の中心としていっそう確立した。

遠征の最中に死去し、知的野心と、理念に基づく硬質な統治に彩られた治世は幕を閉じた。弟のムウタスィムが後を継ぎ、学術の威信と宗教審問の論争という遺産の双方を引き継いだ。