サンプレーリー近郊の農場でオキーフ家の一員として生まれ、開けた野原と厳しい労働の中で育った。幼い頃の素描の学びと田園の地平線は、のちに彼女のスケール感と形の単純化へとつながっていく。

シカゴ美術館附属美術学校に入学し、厳格な指導のもとで学術的なデッサンと構図を学んだ。病気で学業は中断したが、この経験は絵画を自らの道として確信させた。

マンハッタンのニューヨーク美術学生同盟で写実の技術と人体デッサンを身につけた。学生賞を得て夏季講習の機会も与えられ、競争の激しい環境で早くから才能を示した。

オーギュスト・ロダン展を見た後、従来の写実に疑問を抱き、しばらく純粋美術から距離を置いた。商業イラストレーションの仕事に就き、より個人的な声を探し始めた。

アーサー・ウェズリー・ダウの思想を学び、厳密な模写よりもデザイン、線、抽象に重点を置いて探究した。この転換により、個人的な知覚に根差した独自の視覚言語を育てていった。

教職に就くかたわら、形を表情的な曲線と濃淡の面へと還元する急進的な木炭画を描いた。比較的孤立した環境で生まれたこれらの作品は、学院的慣習からの決定的な離脱を示した。

友人が彼女の素描を写真家で画廊主のアルフレッド・スティーグリッツに見せ、彼は自身の画廊二九一で展示した。この展覧会は彼女をニューヨークのモダニズムへ紹介し、重要な関係の始まりとなった。

スティーグリッツが初の個展を企画し、彼女をアメリカの主要モダニストの一人として位置づけた。展覧会は抽象をめぐる議論を鋭くし、アメリカ固有の新しい視覚表現をめぐる関心を高めた。

スティーグリッツの励ましと支援を受け、ニューヨークに移住して絵画に全面的に取り組んだ。都市生活と厳しい批評、モダニストのネットワークが、彼女の成長を加速させた。

長年の協働と、彼が撮影した彼女の写真をめぐる世間の注目を経て結婚した。二人の関係は親密さと宣伝力が交差し、彼女の作品が美術館やコレクションへ入っていく過程を形づくった。

マンハッタンの垂直な建築に魅了され、建物を大胆な幾何学と光に満ちた大気として描く作品を生み出した。都市連作のような作品群は、アメリカの近代性を彼女の表現の中心へ据えた。

ニューメキシコ北部を訪れ、切り立つ台地、砂漠の骨、広大な空と出会った。この土地の光と空間は生涯の源泉となり、彼女の色彩と主題を根本から作り替えた。

「チョウセンアサガオ 白い花 一番」を描き、ありふれた花を記念碑的で輝く形へと拡大した。近接したスケールで見ることと感じることを強めるという彼女の方法を体現する作品となった。

断崖、砂漠の色、孤独に惹かれ、ゴーストランチで長い季節を過ごし始めた。その風景は数十年にわたり反復して取り上げるモティーフとなり、孤立と創作の集中を両立させた。

一九四六年にスティーグリッツが亡くなり、彼女の公的な歩みに大きく影響した複雑な関係は終わりを迎えた。彼の遺産と資料を整理しつつ、生活の重心を次第にニューメキシコと独立した制作へ移していった。

ニューメキシコに定住し、ゴーストランチとアビキューの家を行き来して暮らした。移住は砂漠の主題への献身をさらに深め、孤独と制作を軸にした生活を確立した。

ジェラルド・フォード大統領から大統領自由勲章を授与され、アメリカの芸術と文化への影響が公式に称えられた。この栄誉は、比類ないモダニストの視覚が長年にわたり高く評価されてきたことを示した。

サンタフェで死去し、花や骨、風景を象徴的な像へ変換した数十年の仕事に幕を下ろした。その遺産は主要美術館の収蔵を通じて受け継がれ、ジョージア・オキーフ美術館によっても広く顕彰されている。