彼はヴェネツィア共和国の領内にある内陸の小都市カステルフランコ・ヴェネトで、カステルフランコのジョルジョとして生まれた。後に「ジョルジョーネ」と呼ばれるようになり、その芸術性と、異例なほどつかみどころのない伝記によって記憶されることになる。

十代のうちに潟の都へ移り、内陸部から野心ある芸術家を惹きつけていた注文、後援者、工房の世界に身を投じた。交易による富と人文主義の社交圏が、厳格な宗教物語にとどまらない新たな抒情的主題を後押ししていた。

ヴェネツィア随一の画家ジョヴァンニ・ベッリーニの周辺で修業し、輝く油彩技法と献身的な祭壇画の伝統を吸収した。ベッリーニの手本から、より柔らかな量感表現と大気的な統一を学び、それを独自のものへ育てていった。

一四九〇年代末までに、公の教会よりも私邸のための小品を好む収集家たちの間で注目を集めた。この市場は繊細な気分、音楽、詩情を報い、ジョルジョーネの様式が急速に際立つ環境となった。

物語が曖昧で、風景や身ぶり、色調によって意味がほのめかされる絵画の流行に貢献した。宮廷詩と人文主義的嗜好に影響され、線や解剖よりも色、天候、感情へと関心を移す転換を促した。

紋章的な誇示よりも心理と存在感を重視する肖像を描き、洗練された貴族文化に応えた。静かなポーズ、半身像の形式、温かな色調は、のちにティツィアーノが名高くする手法を先取りしている。

サンタ・マリア・アッスンタ大聖堂のために「カステルフランコの聖母」を描き、依頼主はおそらく貴族トゥツィオ・コスタンツォだった。静かな対称性、豊かな色彩、沈思の気分が、ヴェネツィア祭壇画の伝統に新たな抒情性をもたらした。

この頃、人物は繊細な移ろいと色調の調和によって風景といっそう溶け合うようになった。鋭い輪郭ではなく、重ねた油彩の透明層で黄昏のような大気を作り、場面を生活感と音楽性のあるものにした。

嵐の空、兵士、乳児に授乳する女性で知られる小さな画面「テンペスタ」を制作したが、その物語は今なお確定しない。ヴェネツィアの目利きに収集され、筋立てよりも気分の力が勝るルネサンス的曖昧さの基準作となった。

静かな風景の中に横たわる裸婦を描いた「眠れるヴィーナス」を描き始め、官能的な形態と色彩というヴェネツィア的理想の確立に寄与した。死後、年若いティツィアーノが一部を完成させたと広く考えられ、両者の近い結びつきを示している。

競争の激しい工房の世界で、色調による絵画と牧歌的主題に関する革新は、ティツィアーノの初期の成長に強い影響を及ぼした。同時代の筆者は後に両者の筆を区別することに苦心し、それはジョルジョーネの強烈な様式的刻印の証しとなった。

ヴェネツィアの住居を市民的誇りと趣味の展示へ変える、外壁画や室内装飾の流行に関わった。こうした作品は風雨や改修に弱く、現存作が少ない理由の一端を説明する。

ヴェネツィアはカンブレー同盟戦争の大きな軍事的圧力に直面し、共和国全体で政治と後援の形が揺れ動いた。内陸部が脅かされる一方で、収集家たちは避難と夢想をもたらす親密な絵画をなおも珍重した。

一五一〇年に死去し、ヴェネツィアを襲って都市の芸術活動を混乱させた疫病の犠牲になったと広く伝えられた。早すぎる死は多くの作品を未帰属または未完のままにし、歴史家と収集家の論争を何世紀にもわたって招いた。

死後まもなく、目利きたちは「ジョルジョーネ風」の気分と色彩を尊び、のちにジョルジョ・ヴァザーリのような作者が乏しい記録から生涯の再構成を試みた。作者帰属の不確かさは彼の伝説の一部となり、その芸術への魅惑をいっそう高めた。

『最も卓越した画家・彫刻家・建築家列伝』の一五六八年の増補版で、ジョルジョ・ヴァザーリはジョルジョーネを、変革的でありながら影のように捉えがたい天才として描いた。この記述は、彼がヴェネツィア盛期ルネサンス様式の重要な創始者であるという位置づけを確かなものにした。