トマス・デ・トルケマダは、カスティーリャ王国のトルケマダで改宗ユダヤ人の家系に生まれた。この出自は後に彼が異端審問官として改宗者を厳しく追及することになる皮肉な背景となった。

10歳でドミニコ会に入会し、セゴビアのサンタ・クルス修道院で宗教教育を受け始めた。説教と教育に重点を置くドミニコ会の厳格な規律の中で、彼の宗教的信念と異端への不寛容な姿勢が形成された。

司祭に叙階され、ドミニコ会内でのキャリアを本格的に開始した。説教と教育に専念し、カトリック信仰の純粋性を守ることへの強い使命感を抱くようになり、後の異端審問官としての道を歩み始めた。

アビラのドミニコ会サント・トマス修道院の院長に就任し、宗教界での影響力と評判を大きく高めた。この地位により発言力が増し、後の大審問官への道が開かれることとなった。

異端と戦いカトリック信仰の純粋性を確保するためのスペイン異端審問所の設立を積極的に提唱し始めた。改宗者の信仰の真正性に対する疑念を公然と表明し、宗教的純化運動を主導した。

カスティーリャ王エンリケ4世の顧問として仕え、宗教問題や改宗者の扱いに関する王室政策に大きな影響を与えた。この経験が後の政治的手腕と権力掌握の基礎となった。

フェルナンド王とイサベル女王によりスペイン大審問官に任命され、最も重要かつ物議を醸す役職に就いた。異端者の迫害を監督する絶大な権力を手にし、スペイン全土に恐怖を広めることとなった。

教皇シクストゥス4世によりスペイン異端審問所が正式に設立され、トルケマダが初代大審問官として異端者の迫害を監督することとなった。カトリック教会史上最も暗い時代の幕開けであった。

セビリアで最初の火刑式が執行され、異端審問による公開処刑と異端者への刑罰の時代が始まった。この残酷な慣行は彼の在任中にスペイン全土に広まり、数千人が犠牲となった。

主要都市に審問所を設置し、異端審問の範囲をスペイン全土に拡大した。彼の影響力はスペイン領土全体に及ぶようになり、誰もが審問の対象となり得る恐怖の時代が到来した。

改宗ユダヤ人への迫害が激化し、多くが異端と背教の罪で裁判、拷問、処刑を受けた。彼の厳格な姿勢はスペイン社会全体に恐怖を広め、密告が横行する暗黒の時代となった。

異端審問の過酷な手法に対し、教会内部や王宮からも批判と反対の声が高まった。しかし彼は信念を曲げることなく迫害を継続し、批判者たちをも脅かした。

トルケマダの強い影響により、フェルナンド王とイサベル女王がアルハンブラ勅令を発布し、全ユダヤ人をスペインから追放して財産を没収した。約20万人が故郷を追われた。

健康悪化と批判の高まりにより大審問官を辞任したが、引き続き異端審問に助言を与え続けた。彼の影響力は辞任後も衰えることはなかった。

アビラで死去し、スペイン異端審問の設立と残酷な執行という物議を醸す遺産を残した。彼の名は宗教的不寛容と迫害の象徴として歴史に刻まれている。