ジョヴァンニ・ファルコーネはシチリア島パレルモで中流階級の家庭に生まれた。法学を学び検察官となった。マフィアの暴力が日常的な環境で育ち、後に組織犯罪との戦いに人生を捧げることになった。

パレルモ検察庁で反マフィア捜査を本格的に開始した。同僚パオロ・ボルセリーノと共に「反マフィアプール」を結成し、マフィアの組織構造と資金洗浄の実態を解明する画期的な捜査手法を確立した。

475人のマフィア構成員を起訴した史上最大の「マキシ裁判」を主導した。360人以上に有罪判決を勝ち取り、コーザ・ノストラに壊滅的な打撃を与えた。この成功がマフィアの報復を招くことになった。

パレルモ空港近くのカパーチで、道路下に仕掛けられた500キロの爆薬により暗殺された。妻と護衛3人も死亡。53歳だった。彼の死はイタリア国民に衝撃を与え、反マフィア運動の象徴となった。