ベニート・パブロ・フアレス・ガルシアは、オアハカ州シエラ・ノルテのサポテカ共同体に生まれた。幼くして孤児となり、農村の貧困の中で育ち、のちにスペイン語を学ぶまでサポテカ語を話していた。

十二歳ごろ、徒歩でオアハカ市へ向かい、家事奉公や小さな仕事で生計を立てた。この移住により聖職者の学校や、才能と規律を認める支援者に近づくことができた。

フアレスは、オアハカの主要な高等教育機関の一つであるサンタ・クルス神学校に入学した。ラテン語と哲学を学び、後の公的活動を支える読解力と法的思考を培った。

神学校での学びから世俗のオアハカ科学芸術学院へ移り、自由主義思想の中心で学んだ。そこで法学を修め、市民権、憲法、特権の制限に関する啓蒙思想を吸収した。

フアレスはオアハカで地方公職に就き、市民制度の強化と法の支配を求める自由主義者に加わった。この経験により、市政運営や予算、派閥政治が日常行政に及ぼす影響を学んだ。

法学課程を終えると、法曹資格を取得してオアハカで開業した。先住民や貧困層の依頼を引き受け、既得権層と伝統的特権が支配する法廷で活動した。

メキシコが米墨戦争と深刻な内政不安に直面する中、フアレスは知事となった。オアハカで財政規律、公共事業、教育を推進し、軍事的敗北に揺れる国家の中で安定を図った。

アントニオ・ロペス・デ・サンタ・アナ政権は自由主義者を弾圧し、フアレスは逮捕されたのち追放を強いられた。彼はニューオーリンズへ渡り、憲法主義の政権復帰を図る改革派と合流した。

サンタ・アナ失脚後、アユトラ綱領に連なる勝利した自由主義連合とともに帰国した。新体制の司法大臣として、軍と聖職者の法的特権を縮小する改革を起草した。

フアレス法は、聖職者や軍が通常の民事裁判を免れることを可能にしていた特権的管轄を抑制した。この措置は改革の礎となり、保守派指導者や有力な司教との対立を激化させた。

自由主義的な一八五七年憲法のもとで、フアレスは最高裁長官に選出され、法的な継承順位で次位に立った。新憲法は教会財産、市民権、連邦制をめぐる対立をいっそう先鋭化させた。

保守派のクーデター後、フアレスは憲法上の大統領として就任し、保守勢力に対抗する別政府を率いた。権威を保つために拠点を転々とし、闘争を憲法的合法性の دفاعとして位置づけた。

フアレス政権は大規模な改革法を制定し、教会財産の国有化、民事婚、戸籍制度を確立した。世俗国家の建設を目指したが、内戦と対外関与をさらに深める結果にもなった。

自由主義勢力が勝利し、フアレスは首都へ戻って国家制度の再建に取り組んだ。財政が枯渇する中で一部の対外債務支払いを停止し、フランス、イギリス、スペインからの圧力を招いた。

ナポレオン三世の介入により、ハプスブルク家のマクシミリアン大公が皇帝として据えられ、メキシコの保守派がこれを支持した。フアレスは妥協を拒み、亡命政府として共和国を維持しつつ、各地の指導者とゲリラ抵抗を結集した。

フランス軍撤退と共和国軍の進撃により、マクシミリアンは捕らえられ軍法会議ののち処刑された。フアレスは首都へ戻り、憲法に基づく政府を再開し、「法」を国家の基盤として強調した。

フアレスの再選は、権力の固定化を恐れる反対派を怒らせ、ポルフィリオ・ディアスらがノリア綱領を掲げて蜂起した。この反乱は干渉終結後の秩序を試し、合法性と政治的野心の緊張を浮き彫りにした。

内戦、改革、外国占領への抵抗が続いた数十年を経て、フアレスは大統領在任中に死去した。その死は憲法手続きに沿って権力移譲をもたらし、共和国主義と世俗国家建設の象徴としての地位を確かなものにした。