リオ・グランデ・ド・スル州サン・ボルジャで、マヌエル・ド・ナシメント・ヴァルガスとカンディダ・ドルネレス・ヴァルガスの子として生まれた。国境地帯のガウショ文化の中で育ち、地域政治と軍事的伝統を吸収し、後の世界観の土台を形作った。

法学を修めて卒業し、リオ・グランデ・ド・スル共和党の内部で人脈を築いた。法的素養と後援関係が、市政レベルの影響力から州都での権力へと進む足がかりになった。

党内有力者の政治機構に連なる人物として州議会議員に当選した。連立の組み立て、取引、そして旧体制下の寡頭政治の実態を学んだ。

派閥間の激しい衝突の後、交渉による和解を支持し、州内の安定化に動いた。この経験は、権威を保ちつつ公然の反乱を抑える現実的な妥協を好む姿勢を強めた。

財務大臣として財政圧力と、輸出作物依存の経済構造に直面した。この職は全国的な知名度と南部以外の人脈をもたらし、連邦権力の意味をいっそう理解させた。

南部に戻って州知事となり、慎重な人事と治安運用で対立派閥の均衡を取った。若手将校や改革派との結びつきを強め、全国政局への挑戦に向けた基盤を整えた。

有力州の支持を得て大統領選に挑み、既存の権力配分の慣行を揺さぶった。世界恐慌と不公正だと見なされた選挙運営が反発を拡大させ、運動は反寡頭的な潮流へと発展した。

政局の混乱が深まる中、軍部が政権を転覆させ、後継政権の成立を阻んだ。彼は臨時政府の指導者として首都に入り、近代化と国家統合を掲げた。

労働行政機関を設け、組合の規制や労使紛争の調停を国家主導で進めた。労働者保護を促進しつつ、登録と監督を通じて組織労働を中央国家に結び付けた。

新憲法を求める州の有力層が武装蜂起し、臨時政権に挑んだ。連邦軍と同盟州が反乱を制圧し、彼の地位は強化される一方、憲法改革を約束せざるを得なくなった。

制憲議会により新憲法が成立し、国家介入の拡大と一部の社会的権利が盛り込まれた。彼は議会によって大統領に選ばれ、政党と地方有力者を牽制しながら統制を固めた。

共産主義の脅威を口実に選挙を中止し、新たな統治規範を押し付けた。政党を解体して権限を中央に集中させ、治安機構を強化して全国で反対派を抑え込んだ。

報道宣伝機関がラジオや映画、統制された報道で国家主義を鼓吹した。文化政策は大衆文化と儀礼を利用し、検閲は批判者を狙い撃ちにして「貧者の父」という大衆像を作り上げた。

商船への攻撃を受けて枢軸国に宣戦し、合衆国との交渉を進めた。戦時協定は製鉄事業などを支え、外交を工業化目標と結び付けた。

賃金、労働時間、休暇、職場の権利などを国家仲裁の枠組みで統合した。都市労働者の保護を拡大する一方、公式承認を通じて組合への統制も強化した。

大戦終結が近づくと選挙要求が高まり、軍内部でも独裁への疑念が強まった。将軍たちは彼を退陣させて暫定政権を立て、彼は国内での政治的隠遁へ追い込まれた。

国家主義と労働者重視を掲げて選挙戦を展開し、変化した政党状況の中で勝利した。復権は、都市労働者や大衆運動に残る彼の影響力を示した。

石油の探鉱と精製を国家の管理下に置くため国営企業を創設した。これにより国家主義者は勢いづいたが、市場重視の批判派や対外投資を望む勢力との対立は深まった。

暗殺未遂事件をめぐり側近の関与が疑われ、辞任要求が強まる中で軍の圧力は増大した。彼は官邸で自らを撃ち、遺書を残して世論を大きく動かした。