ジョルジュ・ダントンはフランス北東部のアルシ＝シュル＝オーブで中流階級の家庭に生まれた。パリで法律を学び弁護士となった。雄弁な演説力と巨大な体躯で知られ、革命の嵐の中で頭角を現した。

フランス革命の危機的状況で法務大臣に就任した。「大胆に、さらに大胆に、常に大胆に」の演説でフランス国民を鼓舞し、プロイセン軍の侵攻を食い止めるヴァルミーの戦いへと導いた。

革命防衛のため公安委員会を創設し、初代委員長となった。しかし恐怖政治の激化に反対し、寛容派として穏健路線を主張。これがロベスピエールとの対立を深めることになった。

ロベスピエール派により逮捕され、革命裁判で死刑を宣告された。処刑台で「私の頭を民衆に見せよ、それだけの価値はある」と叫んだ。34歳だった。革命を救った英雄が革命に飲み込まれた悲劇であった。