ジュゼッペ・ガリバルディはニースがフランス領だった時代に生まれた。沿岸貿易商の家庭で海への愛を育み、青年時代は地中海の船乗りとして過ごし、生涯を通じて彼を特徴づける強靭さと冒険心を培った。

ガリバルディは船長免許を取得し、黒海と地中海を航行する商船を指揮した。この船乗りの歳月は指導力を養い、ヨーロッパ中に広がる革命思想に触れる機会を与えた。

ガリバルディはジュゼッペ・マッツィーニと出会い、革命的民族主義運動「青年イタリア」に参加してイタリア統一に身を捧げた。ピエモンテでの蜂起に失敗し、欠席裁判で死刑を宣告され亡命を余儀なくされた。

ガリバルディは南米に逃れ、ブラジルとウルグアイで革命家として14年間を過ごした。海軍とゲリラ部隊を指揮し、後にイタリアを解放することになる非正規戦術を完成させた。

ガリバルディはアナ・リベイロ・ダ・シルバ、通称アニータと出会った。彼女は既婚女性だったが夫を捨てて革命に加わり、戦場で共に戦う献身的な伴侶となり、4人の子供をもうけた。

1848年の革命の激動はガリバルディをイタリアに呼び戻した。ロンバルディアでオーストリア軍と戦い、続いて短命に終わったローマ共和国をフランス軍から防衛し、優勢な敵に対して見事な戦術を示した。

ローマからの撤退中、妊娠し長い行軍で疲弊したアニータがラヴェンナ近郊でガリバルディの腕の中で息を引き取った。追跡軍から逃れる途中での彼女の死は、イタリア統一への犠牲の強力な象徴となった。

ガリバルディはニューヨークに逃れ、一時スタテン島で蝋燭職人として働いた。その後商船船長として海に戻り、中国やペルーを航海しながらイタリアへの戦いを再開する機会を待った。

ガリバルディは第二次イタリア独立戦争で義勇軍「アルプスの猟兵隊」を率いてオーストリアと戦った。電撃的なロンバルディア作戦で主要都市を占領し、イタリア義勇兵がオーストリア正規軍を打ち負かせることを証明した。

ガリバルディは有名な「赤シャツ隊」を率いてジェノヴァからシチリアに向けて出航し、わずか千人余りの義勇兵でマルサーラに上陸した。伝説的な作戦でブルボン軍を撃破し、シチリアと南イタリアを新生イタリアのために解放した。

ガリバルディはテアーノでヴィットーリオ・エマヌエーレ2世と会見し、ピエモンテ王政下の統一イタリア創設のために征服地を献上した。個人的野心を追求せず権力を放棄したこの無私の行為は、共和主義的美徳の国際的象徴となった。

ガリバルディはフランス軍に守られた教皇支配下のローマへの無許可の進軍を試みた。イタリア軍がアスプロモンテで彼を迎撃し、足を撃たれて捕らえられ、国際的な大騒動を引き起こした。

ガリバルディは対オーストリア戦争で義勇兵を率い、ベッツェッカでイタリア唯一の重要な勝利を収めた。軍事的成功にもかかわらず講和条約で征服地を放棄させられ、有名な電報「服従する」を発信した。

ガリバルディは再び教皇軍からローマを奪取しようとした。メンターナでフランス製シャスポー銃で武装した教皇軍に敗北し、ローマを首都とするイタリア統一完成の望みは一時途絶えた。

プロイセンに敗れたフランスのために、ガリバルディはイタリア義勇兵を率いてフランス共和国側で戦い、捕虜にならなかった唯一のイタリア部隊となった。老齢と病気にもかかわらず、ドイツ軍に対していくつかの戦闘に勝利した。

ガリバルディは隠居先のカプレーラ島で死去した。「二つの世界の英雄」として世界中で追悼され、ローマがイタリアの首都となりイタリア統一がほぼ完成するのを見届けた。彼の生涯はその時代のロマン主義的革命理想主義を体現していた。