グスタフ・クリムトは金細工師エルンスト・クリムトとアンナ・クリムトの息子としてウィーン郊外に生まれた。オーストリア最高の画家となる運命を持ち、後にウィーン分離派を率いることになる。

クリムトはウィーン工芸美術学校に入学し、建築装飾画の7年間の訓練を開始した。伝統的な技法を学びながら、独自の芸術的ビジョンを発展させていった。

クリムトは弟エルンストと友人フランツ・マッチュと共に「芸術家カンパニー」を設立し、壁画や装飾の注文を受けるようになった。この事業は成功し、若くして名声を確立した。

クリムトは正式な教育を終え、ウィーンの公共建築物の装飾の大規模な注文を受け始めた。その技術と独創性により、ウィーンの芸術界で注目を集めるようになった。

フランツ・ヨーゼフ1世皇帝はブルク劇場の壁画に対してクリムトに黄金功労勲章を授与した。この栄誉により彼の名声は確立され、ウィーン最高の装飾画家として認められた。

クリムトは父と弟エルンストの両方を相次いで失うという壊滅的な悲しみを経験した。この喪失は彼の芸術的ビジョンとスタイルに深い影響を与え、より内省的で象徴的な作品へと向かわせた。

クリムトはウィーン大学の天井パネルを描く名誉ある注文を受けた。「哲学」「医学」「法学」を主題とするこれらの作品は後に大きな論争を引き起こすことになる。

クリムトはウィーン分離派運動を共同で設立し、初代会長となった。「時代にその芸術を、芸術にその自由を」をモットーに、オーストリアのアール・ヌーヴォー革命を率いた。

クリムトの物議を醸した「哲学」がパリ万博で展示され、ウィーンでの批判にもかかわらず金賞を受賞した。従来のアカデミズムに挑戦する彼の革新的なスタイルが国際的に認められた。

クリムトはラヴェンナを訪れ、ビザンティン・モザイクに深い感銘を受けた。この体験が有名な「黄金時代」のスタイルを生み出し、金箔を多用した装飾的な作品群を制作するきっかけとなった。

内部対立によりクリムトはウィーン分離派を離脱し、数名の追随者と共により前衛的なグループを形成した。より自由な芸術表現を求め、独自の道を歩み始めた。

クリムトは傑作「アデーレ・ブロッホ＝バウアーの肖像 I」を完成させた。金箔を全面的に使用したこの黄金の肖像画はオーストリアの「モナ・リザ」と呼ばれ、2006年に約156億円で売却された。

クリムトは最も有名な作品「接吻」を描いた。金箔を用いたこの作品は黄金時代の頂点を体現し、愛と芸術の融合を表現した20世紀美術の象徴となった。

クリムトの寓意的傑作「死と生」がローマ国際美術展で一等賞を受賞した。生と死の永遠のテーマを独自の象徴主義で表現したこの作品は、彼の成熟した芸術的ビジョンを示している。

グスタフ・クリムトはスペイン風邪に続く脳卒中で死去した。有名な肖像画を含むいくつかの絵画が未完成のまま残された。彼の芸術は世界中で愛され続け、ウィーン・モダニズムの象徴として永遠に記憶されている。