南ボヘミアの小さな市であるフシネツに生まれ、出生地にちなみ「フス」の名を名乗った。教区生活と王権政治に形作られた中世末期の社会で育ち、出世への道として学問を志した。

中欧有数の学府であったプラハ大学で学ぶため、プラハへ旅した。熱気ある知的環境の中で、スコラ学の神学、教会の富、司牧改革をめぐる論争に触れた。

プラハ大学で教養課程を修め、論理学・哲学・修辞学の基礎を築いた。大学の「国別」制度とチェコ人とドイツ人の学匠の対立は、のちに彼の改革政治を左右することになる。

修士号取得後、大学の教師として講義と討論に加わり、スコラ学の様式で論争を重ねた。学問の成果と聖職者の世俗的な振る舞いを対比させる中で、道徳的厳格さへの評価が高まった。

司祭に叙階され、宮廷の庇護よりも説教と司牧にいっそう力を注いだ。王権と深く結びついたボヘミアの教会は、改革志向の聖職者に機会と鋭い対立の双方をもたらした。

チェコ語による説教のために設けられた、プラハの主要説教壇ベツレヘム礼拝堂の説教者となった。倫理改革を訴え、聖職売買を攻撃し、聖職者に使徒的清貧を求め、多くの市民と上層の注目を集めた。

プラハに流通していたイングランドの神学者ウィクリフに結びつく命題群を、大学当局が非難した。フスは聖職者の悪徳を批判するウィクリフの論点を重視し続けたが、反対者は彼を異端と同一視した。

西方大分裂のさなか、対立する教皇が権威を主張し、ボヘミアにも陣営選択の圧力がかかって緊張が高まった。フスの周囲は、政治的服従より道徳的誠実さが重要だと論じ、統一的忠誠を求める教会当局を警戒させた。

ヴァーツラフ四世がクトナー・ホラ勅令を発し、プラハ大学でチェコ人学匠の投票権を強めた。この変更はフスの同盟者を強化した一方、多くのドイツ人学匠の流出を招き、民族的・宗教的な分断を深めた。

学長に選ばれ、ボヘミアで最も影響力ある知的機関における重要な発言基盤を得た。彼の指導は学問改革を教会批判と結びつけ、大学内の論争を教会権威との公的対決へと広げた。

ズビニェク大司教がウィクリフの著作の焼却を命じ、正統性を誇示する劇的な行動を演出した。フスはこれを不当で反知性的だとして抗議し、改革説教者と教会行政の対立は決定的に硬化した。

教理と権威をめぐる争いが激化するにつれ、教会的制裁が科され、彼は公的教会制度の中で孤立を深めた。彼は、腐敗した命令よりもキリストと聖書への服従が上位にあると主張し、妥協を一層困難にした。

教皇ヨハネ二十三世の軍事遠征資金を賄うため、プラハで贖宥が宣伝されると、フスはそれを霊的詐欺として糾弾した。民衆の騒擾が続き、当局が批判者を処罰して抗議を封じる中で、彼は有力な庇護者との決裂を広げていった。

プラハの混乱を和らげるため、彼は貴族の保護下にある地方の城館へ退き、村人や地元の小貴族に説教した。亡命下で「教会について」などの主要な弁明書を著し、真の教会はキリストの下にある信徒の共同体だと論じた。

ジギスムント王に結びつく保護通行証を頼みに、評議会の告発に答えるためコンスタンツへ向かった。公会議は分裂の終結と異論の抑圧を目指しており、フスの事件は公会議権威と改革の主張のせめぎ合いを示す試金石となった。

到着して間もなく逮捕され、過酷な環境で拘束されて支援者や弁護への接近を制限された。投獄は、公会議が政治的保護の約束が争われても手続きを掌握する決意を示すものだった。

公開審理で、ウィクリフ由来とされる教説や、ベツレヘム礼拝堂での説教内容を撤回するよう強く迫られた。彼は聖書と良心に訴え、脅しによる撤回ではなく証拠に基づく是正を求めた。

異端と断罪され、1415年7月6日にコンスタンツ郊外で火刑に処され、遺灰は崇敬を防ぐため川に投げ捨てられた。処刑の報はボヘミアを激昂させ、フス派運動と数十年に及ぶ宗教戦争の火種となった。