ヨハン・セバスティアン・バッハは、音楽家の名門バッハ一族に生まれました。父ヨハン・アンブロジウスは宮廷楽師として活躍し、幼いセバスティアンにヴァイオリンとチェンバロの手ほどきを与えました。この音楽的環境が、後の大作曲家としての基礎を築くことになりました。

母エリーザベトが亡くなりました。その翌年、父も相次いで他界し、わずか10歳にしてバッハは両親を失う孤児となりました。この早すぎる悲劇は、彼の人生に深い影を落としましたが、同時に音楽への情熱を一層強めることにもなりました。

長兄ヨハン・クリストフのもとに身を寄せることになりました。オルガニストであった兄は、バッハの主要な音楽教師となり、鍵盤楽器の演奏技術と作曲の基礎を徹底的に叩き込みました。兄の楽譜を月明かりの下で密かに書き写したという逸話も残っています。

聖ミヒャエル学校に合唱奨学生として入学しました。この学校で、豊富な音楽図書館とオルガンに自由にアクセスできるようになり、北ドイツのオルガン音楽の伝統を深く学ぶ機会を得ました。

アルンシュタットの新教会でオルガニストに任命され、教会音楽家としての職業人生が始まりました。わずか18歳にして教会のオルガン管理を任され、その卓越した演奏技術で早くも評判を確立しました。

偉大なオルガニスト、ディートリヒ・ブクステフーデの演奏を聴くため、約400キロの道のりを徒歩で旅しました。当初4週間の休暇予定でしたが、巨匠の音楽に魅了され、数ヶ月も滞在を延長して学び続けました。

聖ブラジウス教会のオルガニストに就任しました。同年、従姉妹のマリア・バルバラ・バッハと結婚し、公私ともに新たな人生の章が始まりました。

ヴィルヘルム・エルンスト公の宮廷オルガニストおよび室内楽師に任命されました。この地で最も偉大なオルガン作品の数々を作曲し、オルガンの名手としての名声を確立しました。

宮廷楽長補佐（コンツェルトマイスター）に昇進し、毎月新しいカンタータを作曲する義務を負いました。これにより、体系的なカンタータ作曲が始まり、後の膨大なカンタータ作品群の基礎が築かれました。

レオポルト公の宮廷楽長に就任しました。この時期にブランデンブルク協奏曲をはじめとする世俗的な器楽作品を数多く作曲し、純粋な音楽芸術を追求しました。

最愛の妻マリア・バルバラが、バッハがレオポルト公に随行して旅行中に突然亡くなりました。帰宅したバッハは、既に埋葬されていた妻の訃報を知らされ、4人の幼い子供を抱えて深い悲しみに暮れました。

宮廷ソプラノ歌手のアンナ・マクダレーナ・ヴィルケと再婚しました。彼女は音楽のパートナーとして夫を支え、さらに13人の子供を授かりました。彼女のために編纂された練習曲集は、今日も愛好されています。

聖トーマス教会のカントル（合唱長）およびライプツィヒ市音楽監督に任命されました。このポストを生涯にわたって務め、バロック音楽の最高傑作の数々を生み出すことになりました。

聖金曜日にヨハネ受難曲が初演されました。この劇的な宗教音楽は、バッハの声楽作品における卓越した才能を示し、教会音楽家としての名声を確立しました。

マタイ受難曲を完成し初演しました。この作品は西洋クラシック音楽史上最も偉大な作品の一つとされ、キリストの受難を壮大な音楽絵巻として描き出しています。

ゴルトベルク変奏曲を出版しました。この作品は、鍵盤楽器の演奏技法と変奏形式における比類なき熟達を示し、バッハの器楽作品の頂点と評されています。

プロイセン王フリードリヒ大王を訪問し、王が提示したテーマに基づいて即興演奏を披露しました。この体験は後に「音楽の捧げもの」として精緻な対位法作品集に発展しました。

視力が著しく低下しました。2度にわたる眼科手術を受けましたが、いずれも失敗に終わり、症状は悪化の一途をたどりました。それでも作曲への情熱は衰えず、口述による作曲を続けました。

脳卒中により65歳で死去しました。「フーガの技法」は未完のまま残され、聖ヨハネ教会の無名の墓に埋葬されました。当時、その真価は十分に認められていませんでしたが、後世に計り知れない遺産を残しました。

メンデルスゾーンによるマタイ受難曲の歴史的演奏が、バッハ復興運動の口火を切りました。この演奏会は、バッハを西洋音楽史上最高の作曲家として位置づけることになり、今日に至るまでその評価は揺るぎないものとなっています。