太宗と王妃のもとに李祹として生まれ、朝鮮王朝が固まりつつある時期に宮廷で育った。儒教的な宮廷文化の中で、経典、国政の道、礼制について厳格な教育を受けた。

政権の安定と継承の確実化のために整えられた譲位を経て、父の太宗から王位を継いだ。強化された官僚機構を受け継ぎ、学問、民の福祉、実務的な改革のためにそれを活用した。

優れた学者官僚を近くに置いて協議を重ね、議論と能力を重んじて国政会議での討論を促した。儒教政治を土台にしつつ、課税、司法、地方行政について根拠に基づく提案を奨励した。

王の研究機関を設け、文献の編纂、政策助言、精鋭学者の養成を担わせた。構成員は権威ある注釈書を生み、のちに新しい文字の事業を含む大規模計画を支えた。

官の印刷事業を強化し、儒教文献や実用書を官吏や学舎へ広く行き渡らせた。標準化された書物へのアクセスを改善することで、腐敗を減らし、全国の行政運用の一貫性を高めようとした。

疫病や不足が弱い立場の人々を脅かす中、宮廷医と公的救済を支援した。より良い医療の参考書づくりと、穀倉の運用を迅速にする施策を促し、農民が危機で崩れないよう守ろうとした。

地域作物の調査や実用的な提言を奨励し、根拠に基づく農業行政を押し進めた。これらは収量を高め、地方からの税収を安定させるための国家主導の耕作指針の整備へと結実した。

儒教政治において儀礼の日取りや農時の把握に欠かせない暦の精度向上を後援した。王の工房と学者が計算と器具を洗練させ、外来の仕組みに過度に頼らない体制を目指した。

北方国境での襲撃に備え、軍事と行政の対策を進めた。入植と防備の取り組みを支援し、農民を守るとともに辺境地域を税制と法秩序に組み込もうとした。

職人や技術者を庇護し、水時計や天文観測の器具などの製作を進めさせた。これらは時刻管理と観測の精度を高め、国家権威と実務的統治を下支えした。

重さや長さなどの基準、記録の形式を明確にし、争いと地方の不正を減らすことを促した。標準化によって、官吏が税と労役をより公平に扱えるようになった。

宮廷主導で、朝鮮語の音に合う文字を設計する秘密の取り組みを指揮し始めた。漢文に苦しむ庶民を助け、訴えや法、教えの書を学びやすくすることを目的とした。

発音の仕組みを反映するよう設計された字形を完成させ、体系として整えた。理にかなって学びやすい仕組みにより、特権層以外にも識字の道を開くことを狙った。

新しい文字とその目的を示す解説書を公布し、民を教え導くための文字として世に示した。保守的な官僚の反発がある中でも、識字を正義と仁政のための道具として位置づけた。

新しい文字を用いた教本や教訓書を奨励し、庶民が長年の古典修業なしに読める環境を整えた。宮廷が支援する翻訳や入門書が、実用知識を官界の外へ広げた。

慢性的な病が進むにつれ、日々の政務を信頼する大臣や学者官僚に任せることが増えた。それでも重要事業の監督は続け、仁政の目標と宮廷内の派閥圧力の間で均衡を図った。

数十年に及ぶ統治ののち崩御し、朝鮮の知的基盤と行政制度を大きく変えた業績を残した。後継者は研究機関などの制度と、新しい文字の永続する遺産を受け継いだ。