殷末期、周の支配一族である姫氏に姫発として生まれた。幼少期から、殷の衰え、祖先祭祀、渭水流域で増す周の勢力について宮廷で交わされる議論を耳にして育った。

王子として戦車戦、弓術、青銅器時代の軍の規律を鍛えた。師や歴戦の将は、儀礼権威、氏族の忠誠、そして諸系統との慎重な同盟形成の重要性を説いた。

父である文王が連合を育て、公正さの評判をもって周の領域を統治するのを間近で見た。周の宮廷は殷の政情を探り、東方・南方の有力勢力との結びつきを強めていった。

殷への圧力が高まる中で、動員と指揮準備において目立つ役割を担った。戦略は時機、補給、そして王朝交代が正しく安定的であると同盟諸侯に納得させることに置かれた。

誓約、饗宴による外交、共同の儀礼を通じて同盟諸国の確約を取り付けた。これらの関係は、戦車と歩兵で殷軍に匹敵する多国連合を形づくった。

周の論者と助言者は、殷王が残虐や祭祀の怠りによって道徳的権威を失ったという論を組み立てた。姫発はこの枠組みを吸収し、後に天命として征服の正統性を語ることになる。

文王の死後、姫発は武王として即位し、改革的な宮廷と、殷との未決着の対決を受け継いだ。年長の親族や老臣に頼り、連合政治を規律と集中のもとに保った。

弟である周公旦を含む要人を引き立て、兵站と統治の調整を担わせた。周の指導部は血縁の権威と功績を併せ、同盟諸侯に名誉と義務の双方を示した。

武王は前進行動を率い、進路の確認、情報収集、そして動揺する諸国への決意の誇示を行った。これにより河川渡河と補給線が明確になり、同時に殷が強制徴発と怯えた同盟に依存している実態も露わになった。

孟津で同盟諸侯を集め、誓約を改め、連合軍の指揮系統を確認した。会盟は宗教的・政治的な儀礼であると同時に、殷への最終攻撃の時機を定める実務的な軍議でもあった。

多くの同盟の旗のもと、殷の中心地へ進み、戦車部隊と大兵力の歩兵縦隊を統合して運用した。作戦は迅速さと統一を重視し、殷が連合の分断や補給遮断を図るのを防いだ。

牧野で周軍は殷の紂王の軍を、戦車と歩兵が激突する決戦で打ち破った。後世の伝承では、殷の兵の一部が離反し、紂王が都へ退きつつ、周が攻勢を強めたとされる。

周軍は殷の都の地域に入り、混乱と報復の中で殷王の支配は崩壊した。武王は征服を単なる略奪ではなく道義の是正として示そうとし、宗廟と行政拠点の安定化を図った。

征服した中心地を治めるため、周の監督下で管理された殷の系統を認めた。この政策は後に宋の微子に結びつけられることが多い。あわせて土地を親族や同盟者に分配し、周の封建的支配の基盤を築いた。

周の宮廷の言説により、天の加護は徳に条件づけられるものとして描かれ、殷の滅亡と周の興起が説明された。この思想は長く続く政治理念となり、後世の反乱や継承の正当化に影響を与えた。

新たな地域を周の権威に結びつけるため、儀礼を主導し、要地に守備隊を配置した。青銅器銘文や後世の記録は、強制と恩恵を併用し、忠実な家を賞しつつ反乱を戒めたことを強調する。

周の覇権を打ち立てた後まもなく、旧殷領全域で制度が十分に安定する前に死去した。周公は成王の摂政となり、不穏と多様な有力者層の統合という課題に直面した。