マリア・テレジアは神聖ローマ皇帝カール6世の娘として生まれた。唯一生き残った子として、ハプスブルク領を継承し、ヨーロッパ史上最も強力な女性の一人となる運命にあった。

ロレーヌ公フランツ・シュテファンと恋愛結婚した。彼は後に神聖ローマ皇帝となり信頼できるパートナーとなったが、実権は彼女が握っていた。

父の死によりオーストリア、ハンガリー、ボヘミアなどのハプスブルク領を継承した。複数の列強が彼女の継承に異議を唱え、オーストリア継承戦争が始まった。

劇的な式典でハンガリー女王に即位し、貴族たちに支援を訴えた。ハンガリー貴族たちは彼女の大義に結集した。

バイエルン占領から王国を奪還した後、ボヘミア女王に即位した。戦争が続く中でも統治を固めた。

アーヘン条約により戦争は終結した。シレジアをプロイセンに失ったが、他の領土は維持し、統治者として生き残る能力を証明した。

政府の中央集権化、徴税の改善、常備軍の設立など大規模な行政改革を開始した。これらはハプスブルク国家を強化した。

外交革命により、かつての敵フランスとプロイセンに対抗して同盟を結んだ。この再編はヨーロッパ政治を変革し、七年戦争へとつながった。

長男ヨーゼフが政務を補佐し始めた。1765年にフランツが死去すると、ヨーゼフは神聖ローマ皇帝および共同摂政となった。

最愛の夫フランツが突然死去した。彼女は残りの人生を喪服で過ごし、この喪失から完全に立ち直ることはなかった。

娘マリー・アントワネットと後のルイ16世となるフランス王太子との結婚を取り決めた。これによりフランス・オーストリア同盟が強化された。

義務初等教育を確立し、ハプスブルク領は就学を義務化した最初の地域の一つとなった。多くの学校を設立し大学を改善した。

領内で司法拷問を廃止し、これを行った最初のヨーロッパ君主の一人となった。彼女の人道的改革は庶民の生活条件を改善した。

40年間の治世の後、ウィーンで死去した。2人の皇帝とフランス王妃を含む16人の子の母として、ハプスブルク国家を近代的な中央集権君主制へと変革した。