ナント伯領のナント近郊にある小さな領地ル・パレで、ピエール・アベラールとして生まれた。小貴族の家に育ったが、軍人の道ではなく、論理学における知的な闘争を選んだ。

十代のうちにブルターニュを離れ、論理学を学ぶために各地の司教座聖堂学校や討論の場を巡った。公の討論や教室で既成の師に挑み、名声を築いていった。

コンピエーニュのロスケリヌスに学び、唯名論的な見方によって普遍とことばへの関心が研ぎ澄まされた。この経験から、神学上の主張が精密な論理的区別に左右されうることを学んだ。

パリでノートルダム大聖堂付属学校のシャントポーのギヨームの講義に出席した。普遍論をめぐる攻撃的な反論は聴衆を集め、学生の間で名を上げる確執の始まりとなった。

王権と行政の中心地であったムランに自らの学校を設け、パリの師たちに対抗した。この決断は自信の表れであり、独自の学徒の支持基盤を育てる助けとなった。

コルベイユで講義を続けたが、過労と緊張から病に倒れ、退かざるをえなかった。いったんブルターニュに戻って休養したことは、彼の上昇を中断させたが、のちに自らの警句的な物語の一部となった。

パリに戻って討論を再開し、シャントポーのギヨームに実在論的立場の修正を迫った。学生はアベラールに殺到し、この勝利は弁証法的論証を教育の原動力として定着させた。

ノートルダムの対岸、セーヌ川を越えたサント＝ジュヌヴィエーヴの丘で論理学と修辞学を講じ、大勢の聴衆を集めた。この丘は、のちの大学を先取りするパリ知的共同体の中心地となった。

神学の権威を得ようとして、著名な聖書注解者であるラオンのアンセルムスに学んだ。だがその方法を反復的だと批判し、ほどなく自らの神学講義を始めて聴衆を驚かせた。

パリに戻り、ノートルダム大聖堂付属学校の名高い師となった。教会参事会員フルベールの姪で高い教養を持つエロイーズと出会い、知的な協働はすぐに秘密の恋へと変わった。

エロイーズが妊娠すると、アベラールは彼女の名誉とフルベールの体面を守るため、目立たぬ結婚を手配した。だが秘密は裏目に出て、教会内の噂を深め、私事は公の危機へと転じた。

報告によれば、フルベールの支持者が雇った襲撃者がアベラールを襲い、報復として去勢した。恥辱と心的外傷の中で彼はサン＝ドニ修道院に入り、エロイーズは修道女となって、世俗の未来は閉ざされた。

スワソンの公会議で三位一体に関する神学著作が断罪され、書物を焼くよう命じられた。この出来事は、斬新な推論が十二世紀初頭のフランスでいかに容易に異端視されうるかを示した。

サン＝ドニを去った後、ノジャン＝シュル＝セーヌ近郊で隠者として暮らし、パラクレトと名づけた小礼拝堂を建てた。学生たちはやがて彼を見つけ出し、その地は敵意の中でも避難所であり教室ともなった。

規律による改革を期待され、ブルトン海岸の問題を抱えたサン＝ジルダ＝ド＝リュイスの修道院長に任じられた。しかし暴力的な抵抗と政治的不安定に直面し、その地位はほとんど統治不能だったと述べている。

パラクレトをエロイーズに譲渡し、彼女は院長として共同体を再建して繁栄へ導いた。二人の手紙は神学と倫理、そして個人的記憶を織り交ぜ、中世の知性と愛を伝える古典的記録となった。

パリ近郊で教えるために戻り、『然りと否』や『倫理学』などの影響力ある著作をまとめ、探究と意図に基づく道徳判断を強調した。彼の教室は、綿密で構造化された問いによって権威を調停する訓練の場となった。

クレルヴォーのベルナルドゥスは、アベラールの神学を危険な合理主義だとして攻撃し、サンスの司教たちに主要命題の断罪を迫った。アベラールは教皇インノケンティウス二世への上訴を求めたが、この断罪は後世の評価を大きく形づくった。

クリュニー修道院で尊者ピエールの保護を受け、長年の論争の後に比較的平穏な数か月を過ごした。サン＝マルセル修道院付属修道院で没し、スコラ学と討論を刺激する遺産を残した。